中国是世界竹类植物的起源和分布中心之一，是世界上竹资源最丰富的国家，也是世界上认识和利用竹子最早的国家。竹在中华民族历史上一直扮演着独特而重要的角色，它深深地影响着人们的生产和生活。有道是：“华夏竹文化，上下五千年；衣食住行用，处处竹相连。”

中国对竹利用的确切记载源于原始社会末期的仰韶文化。1954年，考古工作者在陕西西安半坡村发掘了仰韶文化遗址，其中出土的陶器上可辨认出“竹”字符号，这说明中国人民研究和利用竹的历史可追溯到6000 年前的新石器时代。宋朝诗词大家苏东坡先生说：“食者竹笋，居者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也”。

衣者竹。早在先秦时期，中国就有了竹簪、竹篦、竹冠等服饰用品。在南方一些少数民族聚集地，以竹为衣则更为常见。直到今天，仍有不少地区保留着穿竹戴竹的穿着习惯，例如毛南族的花竹帽等。随着科技的不断进步，由竹加工而成的高科技产品——竹纤维，成为制作服装服饰的新宠，能让人们享受到回归大自然的感受。

食者竹。竹笋是我国的传统食品之一，早在4000多年前的夏禹时代，人们就把竹笋作为供王侯贵族们享用的美味珍馔。随着历史的发展，竹笋菜肴日益发展壮大，形成了和而不同、各具特色的的中华美食竹笋名宴，受到了人们的广泛喜爱。《中华饮食文库•中国菜斋大典（素菜卷）》收录了110道竹笋菜斋。

居者竹。在中国，用竹作建筑材料历史悠久。在距今约6000年的湖南常德屈家岭文化的城头山古城遗址，考古发现用竹做建筑材料。在南方少数民族地区，以竹为屋更是常见。云南傣族、景颇族、德昂族、布朗族、基诺族和部分佤族、傈僳族、怒族和哈尼族聚居区，竹楼是主要的民居建筑形式。依托中国林科院专利技术制造的高性能竹基纤维复合材料，因其具有高强度、低碳环保、高耐候性、阻燃、净化空气、使用寿命长等特点，目前已被广泛应用于建筑结构、室内外装修、高档家具等领域。

行者竹。在古代，竹筏、竹船是江南水乡主要交通工具。早在先秦时期，竹子在交通工具和交通设施中就得到了广泛使用。春秋战国时期车上的许多部件都是用竹制成的，而后出现了竹轿、竹桥。虽然当下城市里竹桥基本被混凝土浇筑的桥取而代之，但因其较强的艺术性还存在于许多旅游景区和公园。如北京紫竹院公园用竹仿建了一座侗寨的风雨桥,常年给游客带来清爽幽静的感觉，让人流连忘放。

未出土时便有节，及凌云处尚虚心。”竹还成为中国人虚怀有节、顽强不屈高贵品格的象征。在中国，竹和松、梅并誉为“岁寒三友”，和梅、兰、菊并称为“四君子”。英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中指出，东亚文明过去被称为“竹子”文明。从竹与中国历史文化发展的关系源远流长及其在中华民族物质文明、精神文明发展中所产生的巨大作用中，都可以充分证明，中国不愧为“竹文明的国度”。 

目前，中国拥有竹类植物39属500多种，竹林面积601万公顷，有超过3500万农民直接从事竹林培育、竹制品加工等生产经营。通过技术创新，中国对竹子的开发利用已突破传统领域，在建筑、造纸、轻工、食品、建材、家居等行业得到广泛应用，形成了竹材人造板、竹工艺品、竹食品、竹桨纸、竹集成材、竹纤维等100多个系列上万个品种，且新产品研发还在不断涌现。

保护好、培育好和利用好宝贵的竹资源是中国林业发展的重要战略任务。根据《中国竹产业发展规划（2013-2020年）》，到2020年，中国将新发展竹林基地100万公顷，竹产业总产值达到3000亿元，竹产业直接就业人数达1000万人。（文/王旭东  图/第九届中国竹文化节）