元宇宙概念最早来自尼尔·史蒂文森1992年创作的科幻小说《雪崩》，该书是脸书高管的必读书。

尼尔•史蒂文森（Neal Stephenson），是“后赛博朋克”（postcyberpunk）科幻小说的领军人物。

史蒂文森曾经做过计算机的程序员，非常了解电脑网络和黑客生活。他在数学，密码学，哲学，货币和科学史等各种领域都有涉猎。

他的作品以speculative fiction（悬测小说）著称。作品带有后现代风格，语言活泼而富于黑色幽默，同时充满了惊险刺激的情节。另外，他还在小说中混入了大量历史、人类学、语言学、考古学、宗教、计算机、政治、哲学和地理等方面的内容。

史蒂文森很早就开始创作小说，但是直到1992年《雪崩》的出版才让他一夜成名，并确立了科幻小说大师的地位。

《雪崩》故事发生在21世纪初的美国洛杉矶，彼时美国联邦政府将大部分权力给了私人企业家和组织，国家安全给了雇佣军队，政府剩余的权利只是做一些繁琐的工作，社会的繁荣安定与他们无关。小说的主人公Hiro，是一位自由黑客、刀客和兼职披萨外卖员，在一次送货途中，他意外结识了滑板女孩Y·T并组成搭档。

他们发现了一种名叫“雪崩”的药物，这种药物实际上是一种电脑病毒，由某个宗教组织掌握，存在两种形式：现实中它能够感染人的血液，形成毒品依赖；虚拟世界中则通过攻击计算机底层算法控制系统。为了避免危险进一步蔓延，Hiro和前女友胡安妮塔潜入宗教组织内部，找到“解药”并打破了“雪崩”对现实世界的控制，反派势力企图在整个虚拟实境中散布病毒的行为也被阻止。人类得以逃离这场信息末日。《雪崩》的伟大之处在于，它创造了“虚拟实境”（或译元宇宙）（Metaverse）这一概念。“虚拟实境”并非以往的互联网，而是和社会高度联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”，来互相交流娱乐。

目前，包括腾讯、字节跳动等在内的很多科技巨头都在探索元宇宙，但由于现在的技术还不够成熟，十分逼真的虚拟世界暂时还难以被创造出来。虽然人们已经可以戴上耳机沉浸在数字环境中，但是这种环境更像电子游戏，和真正的元宇宙还有很大差距。总之，元宇宙的实现是一个漫长的过程，然而即使有再多挑战和困难，我们依然可以充满期待（图片来源: 网路）