冥想的历史可追溯至禅宗的起源，原是透过冥想使人开悟。研究显示，坐禅对健康好处多多，有助于排解焦虑和压力。在像日本这样的快节奏国家中，冥想是放慢节奏、体验平心静气的绝佳方式。坐禅不是只有日本当地人才进行的活动。如今，外国游客也能在日本各地的修行地和佛寺，体验流传数百年的禅宗传统。

佛教约在公元六世纪沿着丝绸之路（古代国际贸易要道），从中国和韩国传入日本。神道教是日本的原生信仰，传播时间早于佛教，据说是由古代的自然崇拜演变而来。佛教协助塑造、发展神道教，不过大多数日本人难以将自己划分成佛教或神道教的信徒，会同时参拜佛教寺院和神道教神社。

禅宗是日本著名的佛教宗派，日本文化的很多层面不是深受禅宗影响，就是禅宗的直接体现。日式庭园、茶道甚至是武术，都可追溯至禅宗。

禅宗通过冥想，达到自我实现和开悟。禅宗的信徒并不倚赖强大的神灵，而是在禅师的指导下，明心见性。

宁静的地方是最好的冥想地点

冥想对健康好处多多。研究显示，冥想有助于排解忧郁和焦虑、消除压力、改善睡眠品质，在某些情况下，甚至可以治疗慢性疾病。若想了解禅宗和冥想方式，知名的日式冥想技巧禅坐是很好的切入点。禅坐的重点在于沉思与冥思，是坐禅的基础。

禅坐的技巧在于在安静整洁的地方静坐。静坐时可采跪坐、莲花坐或半莲花坐，抬头挺胸收下巴，然后伸长颈部，彷佛要碰到天花板。禅坐时，应该自然放缓呼吸，且不要试着控制呼吸。如果出现杂念，则不应妄判，任其来去，而非念念不忘或极力逃避。

在日本，人们经常会去摄心 (sesshin)，也就是在寺院或中心集体冥想。如果想追求地道的禅宗体验，非此莫属。

世界各地的游客前往日本，在佛寺修习冥想。在标准的禅坐修行中，您会学到冥想的基本技巧，并学会如何将禅融入日常生活。然后，您将在专人指导下，在宁静祥和的寺院中禅坐。课程结束后，通常会带您参观寺院，或让您体验其他禅宗修行方式。

京都、奈良和鎌仓都以禅寺而闻名，当地的许多禅寺都会提供冥想课程。仙台、大月等较鲜为人知的地方，也提供这些活动。想要参加禅坐课程，通常需要预约，而且日本的很多地方都支持英语授课（不过还是要视寺院而定）。有些地方每天都有开课，有些地方则是一周一堂课，所以出发前最好预先做点功课。几乎所有禅寺内都有庭园，可供您在上课前后散心，以便顺利进入冥想并保持专注。

禅意庭园专为辅助冥想所设计

佛教僧侣打造禅意庭园，协助平心静气，以便进入冥想。禅意庭园又称日式枯山水，通常由碎石、细沙、苔藓和树丛所构成，而且岩石的摆放方式也有其涵义。若要打造禅意庭园，会将细沙和碎石用工具小心耙成螺旋纹状或同心圆，并使用各种岩石来表现树、火等元素。所用的平滑卵石都是自然形成，而非人工制造。禅意庭园意在模仿自然本质，而非实际使用或显现自然。最终造就宁静祥和的园林景观，容易让人进入反思和冥想的状态。

禅意庭园通常不大，而且只能从庭园之外的单一视角观看。日本最著名的禅意庭园，包括鎌仓的光明寺和京都的龙安寺。联合国科教文组织世界遗产龙安寺原先是一名富有贵族的私产，1450 年才改建成禅寺。不过，这座知名庭园的由来和真正意义，仍是未解之谜。

寺内活动也包含书法和茶道

除了参加冥想课程和参观禅意庭园外，寺院也针对好奇的游客提供其他体验。在日本全国各地，您可以体验茶道、抄经或宿坊（意指在寺院过夜）。

在日本，茶道文化与禅宗的关系密不可分。茶道诞生于充满禅意的环境，深受禅宗影响。部分寺院提供茶道课程，参加的游客可先学习茶道的历史和哲学，再欣赏讲师表演茶道，最后自己泡茶并品尝。

抄经是手写佛教经文的艺术。尽管书法之美令人赞叹，但写书法需要的不只是鉴赏力。一笔一画都要全神贯注，因此抄经是个需要细心和耐心的活动。很多寺院都会为有兴趣的人开设抄经课。

最后，有些禅寺具备称为宿坊的住宿区，让您可以真的在寺院过夜。最初，宿坊仅开放给僧侣和朝圣者使用，但随着对禅宗有兴趣的人变多，越来越多的寺院也愿意让外国游客留宿。