禅，是梵文“禅那”的略称，意译为“静虑”、“思维修”、“弃恶”等。

东汉末年，佛教传至我国，从那时候起，西域的高僧源源不断地前来传法，达摩祖师就是其中最具代表性的一位。他传佛心印，初创禅宗法门，经慧可、僧璨、道信、弘忍传至慧能，别具特色的“祖师禅”法门在中国扎下了根。

六祖慧能禅师出身卑微，又没文化，但根性极利，被五祖弘忍大师认定为悟道接法之人后，使大众坚定了修习禅法的信念。他是这样诠释禅定的：“外离相即禅，内不乱即定。外禅内定，是为禅定。”“禅定者，外在无住无染的活用是禅，心内清楚明了的安住是定，所谓外禅内定，就是禅定一如。对外，面对五欲六尘、世间生死诸相能不动心，就是禅；对内，心里面了无贪爱染著，就是定。参究禅定，那就如暗室放光了！”可见，因禅得定、因定生慧是悟道的根本。

六组弘道，群贤云集，禅宗一派，如日中天。经过“马祖建道场，百丈立清规”的改造，中国式的禅宗丛林制度就形成了。于是出现了选佛堂，也就是禅堂，立限七日选佛，逐渐成为禅宗特有的修行规范。每逢冬日农闲，各寺院便进行克期取证的修行，以每七日为一期，叫做打禅七，一般会打七个七，四十九天。在禅七中，每天要坐十几炷香，刻苦用功的程度可见一斑

禅堂用香有三个功能，一是计时，每炷香可以熏燃一个小时左右；二是净化空气。禅堂比较封闭，人又多，内部空气相对浑浊；最重要的是第三，香可以辅助身体某些机能的正常发挥。2009年的冬天，我有幸参与了中原某知名禅堂冬季禅七的后勤工作，当了解了禅师们在往届禅七遇到的用香问题后，专门合了一款“禅香”供养禅堂。禅七结束后，得到禅师们的一致好评，那个配方一直沿用至今。

其实禅堂里面要解决的应该是消化系统的问题。禅师们吃完饭就开始打坐，十几个小时能活动身体的时间不多，禅堂里奇怪的味道与声音都与消化不好有关系。所以，沉香、檀香、丁香、藿香、砂仁、甘松等行气和胃、健脾化湿的香药出现在配方中就很好理解了。合参禅打坐用香，应该往这个方向考虑。