大脑作为身体的主宰，接受与其崇高地位相一致的保护。神经元寿命很长，并藏身于一个叫做血脑屏障的“防御工事”之中。很长一段时间以来，科学家们认为大脑完全脱离了身体的其他部分——特别是与炎症作斗争的免疫系统。

然而，在过去十年中，科学家发现保护大脑的工作并不像他们想象的那样简单。

这个被称为防御工事的血脑屏障有大门，也有缺口，边界上还活跃着熙熙攘攘的免疫细胞。

2022年6月1日，Nature发表了有关大脑与免疫系统相互作用的新闻报道，文章总结了近20年来神经免疫学在各方面的重要进展，有趣又实用。

大量证据表明大脑和免疫系统紧密相连。科学家已经知道大脑有自己的免疫细胞，如小胶质细胞等。通过研究这些免疫细胞并弄清它们如何与大脑相互作用，研究人员发现免疫细胞在健康、疾病或受损的大脑中都起着重要作用。

人们对这一领域的兴趣在近些年如井喷式发展：2010年每年关于这一主题的论文不到2000篇，2021年增加到每年10000多篇，研究人员在过去几年中取得了多项重大发现。