在古代东亚，皇帝或者国王，都存在着“庙号”，在唐朝以后，庙号基本上是用来评价帝王的生平功过的。在古代中国历史上，以“神宗”为庙号的皇帝有三位：北宋的宋神宗、西夏的夏神宗和明朝的明神宗。其中，宋神宗和明神宗为正统王朝的皇帝，而夏神宗为割据王朝的君主。

那么，“神”代表着什么含义？

这一切，要从最早的那位“神宗”——宋神宗说起。

北宋悲歌

从某个角度来说，即便是宋徽宗在位后期，没有金兵南下，依照大宋朝的朝政腐化程度，北宋朝廷也已经进入了倒计时状态——毕竟，农民起义此起彼伏，而宋徽宗则丝毫不知爱惜民力。

其实早在宋仁宗时代北宋就存在严重的腐化现象。宋仁宗为此还推行了“庆历新政”，希望可以革新弊端，但这个新政很快失败了。宋仁宗死后，继位的宋英宗在位只有四年，之后便是宋神宗继位。

神宗皇帝事实上接手的是仁宗留下的烂摊子。宋神宗面对日益严峻的社会问题，于是支持王安石进行变法。不过，封建社会里，变法成功率极低，几乎很少有成功的案例。最终，王安石变法归于失败，更加可怕的是，基层的官僚通过“变通”执行王安石的政令，导致北宋百姓的负担更严重，社会问题的严重性也更是雪上加霜。

对于这一切，宋神宗丝毫拿不出解决方案。最终，含恨去世。

去世的时候，朝廷的官员为神宗上庙号的时候，根据周公谥法中的“民无能名曰神”，（意思为民众无法评价才叫做神），将宋神宗的庙号制定为“神”。所谓“无法评价”，其实是一种委婉说法，可以视为无能、荒唐、可笑的代名词。

而“宋神宗”这种情况，给后世开了一个先例，那就是将变革失败或者在位期间无能的皇帝的庙号，制定为“神宗”。后世的西夏神宗和明神宗，都属于此类。

西夏神宗

西夏神宗在位期间，西夏外有蒙古对西夏虎视眈眈，但即便如此，西夏神宗还是坚持同金国进行常年战争，最终，西夏的精锐和财富，大多葬送在金夏战争中，而西夏在这场战争中，没得到任何好处。

西夏神宗去世后没几年，蒙古灭亡西夏。可以说，西夏的灭亡，西夏神宗占据很大责任。

明神宗

明朝万历皇帝在位期间，万历帝贪图享乐怠政，万历朝廷统治下的少数民族地区对万历朝廷发起反抗，其中最典型的则是努尔哈赤建立后金汗国，而汉族百姓也因为万历帝的敲骨吸髓而十室九空、民不聊生。明朝的灭亡，万历帝责任很大。