磁盘主要由盘片，能够转动盘片的驱动马达，机械臂以及机械臂上的读取头组成，在读取数据时，马达会驱动盘片来让读取头在盘片上读取。盘片是主要记录数据的地方，扇区（sector）是硬盘的盘片上最小的物理存储单位，一般为 512 KB；而块（block）是文件系统（FAT、NTFS、Ext2，Ext3 ）中最小的操作单位，由一个或多个 sector 组成，类似于 FAT 文件系统中簇的概念，读写文件时是按照文件系统中定义的 block 的大小来进行的。一般最小的 block 为 4 KB，大文件读写时有 128 KB、256 KB。

以 FAT 文件系统（Windows 98 以前的操作系统以及 U 盘常用的文件系统）为例，文件数据一般会存放在连续的block中，比较大的文件会占用多个block。但是当对同一文件进行频繁更新（删除、移动、新增等）时，文件体积发现变化后，文件系统会尝试放在原始文件开始的 block 紧邻的位置中，但是由于紧邻的 block 已经没有空间可放，此时会跳到其他 block 中存放。通常，一个文件占用的多个 block 都是不连续的，操作过于频繁时会使同一文件的block太过分散。

（图片源自《鸟哥的LINUX私房菜》）

在FAT文件系统中，每一文件的 block 号码都是记录在前一个 block 当中，读取方式类似上图所示。

上图中我们假设文件的数据依序写入 1->7->4->15 号这四个 block 号码中， 但这个文件系统没有办法一口气就知道四个 block 的号码，他得要一个一个的将 block 读出后，才会知道下一个 block 在何处。 如果同一个文件数据写入的 block 分散的太过厉害时，则我们的磁盘读取头将无法在磁盘转一圈就读到所有的数据， 因此磁盘就会多转好几圈才能完整的读取到这个文件的内容！——引自《鸟哥的LINUX私房菜》