挂珠，子珠的直径大约在一厘米左右，每二十七颗子珠之间嵌入一颗隔珠，通常在母珠的下方会配有精美的结饰、玉饰等，称作“佛头穗”。在重大的法会或大和尚礼佛拈香之时，这种“佛头穗”能够起到一定的维持平衡的作用，不致珠串随意滑动而保证整挂珠者在整个佛事中仪态庄重。

不同的佛珠也有不同珠数的要求。一百零八颗的佛珠是最为常见的数目，为了表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而能使身心能达到一种寂静的状态。

一千零八十颗的佛珠的意义来自与天台宗“十界互具”的理论。天台宗认为众生之性皆巨善恶，而满十方界有十界众生：地狱、饿鬼、畜生、修罗、人间、天上、声闻、缘觉、菩萨、佛。按上所述，每界众生都有百八烦恼，则十界便是一千零八十烦恼。故有一千零八十颗佛珠。

五十四颗的佛珠，表示修菩萨行的五十四个位次。根据《阿毗达摩俱舍论·分别贤圣品》，有十信、十住、十行、十回向、十第这五十个阶位，再加上四善根。

四十二颗的佛珠表示菩萨修行过程中的四十二阶位。根据《仁王般若波罗蜜多经·受持品》，分为十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。

十八颗的佛珠俗称十八子，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识，也就是眼耳鼻舌身意的“根”、“尘”、“识”。

佛珠是弘法最为方便的利器，方便修行者安定心智、断除烦恼。历史上，明清朝廷出现的挂珠也是佛珠的变体，可见佛珠渡人之方便。历经千年的传承，佛珠已不仅仅是参禅悟道、渡人于苦难间的工具，而逐渐演变为无上智慧的象征。

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