这个词缀表示方向或附加，源自拉丁语ad，意为“到，朝向”（空间或时间）；作为前缀时，有时仅仅是强调作用，表示“关于，与...有关”，源自PIE词根*ad-，意为“到，靠近，于...之间”。

在sc-、sp-和st-之前，简化为a-；在许多辅音前改为ac-，然后根据后面的辅音重新拼写为af-、ag-、al-等（如affection、aggression）。还可以参考ap-（1）。

在古法语中，所有情况下都缩写为a-（这种演变在梅洛文吉安拉丁语中已经开始），但法语在14世纪重新塑造了其书写形式，效仿拉丁模式，英语在15世纪也从古法语中学习了这种方式。在许多情况下，发音也随之改变。

在中世纪末期，法语和英语的过度纠正“恢复”了一些从未有过的单词的-d-或重复辅音（如accursed、afford）。在英格兰，这个过程比在法国更进一步（在法国，方言有时会抵制这种学究式的语言），导致了英语中的adjourn、advance、address、advertisement（现代法语为ajourner、avancer、adresser、avertissement）。在现代的词汇构成中，有时认为ad-和ab-是相反的，但这在古典拉丁语中并不是这样。