十六岁那年去并州应试，路上碰到个捕雁的猎人说：“今早上抓了只大雁杀了，另外一只虽然挣脱了网，却只是悲鸣盘旋，不肯离开，最后竟然撞地自杀了。”元好问深为感动，买下两只大雁，合葬于汾水之上，垒上石头做标记，并称之为“雁丘”。一起去赶考的人都被这两只大雁生死相依不独活的情义给感动了，纷纷写诗赞扬。词人也写了一首《雁丘词》。但是随手作品，并不协音律，所以今天修改合律。

序言简单明白地交代了写这首词的原因，这样的交代使得词牌的第一句横空出世却并不显得突兀：“问世间，情为何物，直教生死相许？”没有人会没有原因的仰天长啸，再感情激烈总有个由头。因为感叹大雁的殉情，年轻的词人产生了疑惑和感动。这爱情，到底是个什么东西啊？为什么让它们舍其生命而相随？

上片从疑问和赞叹起笔，详细地拟人化描写大雁为何要殉情。为何？“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。”冬天南下，春天北归，这对老夫妻，相伴相随度过了多少个年头。比翼双飞虽然快乐，但离别才真的是苦楚。到此刻，方知这双雁竟比人间儿女更加痴情！“痴儿女”三字包含着词人的哀婉与同情，也使人联想到人世间更有许多真心相爱、为爱奋不顾身的痴情男女。

“君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”君即殉情的大雁，这里使用了代入的角度，大雁在殉情的时候的思维活动栩栩如生。你一定在想：此去万里，形孤影单，前程渺渺路漫漫，万里千山，晨风暮雪，可失去了挚爱的陪伴，苟且活下去又有什么意义呢？

词的下片描写自然景色，衬托大雁殉情后的凄苦。与题主问题稍远，我们简单看下。

“横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。”这是写“雁丘”所在之处，汉代帝王曾来巡游，当时是箫鼓喧天，而现今却是四处冷烟衰草，一派萧条冷落景象。“招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。”雁死不能复生，山鬼枉自哀啼。“天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。”写雁的殉情将使它不像莺、燕那样死葬黄土，不为人知；它的声名会惹起上天的忌妒。“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处”，写雁丘将永远受到词人的凭吊。

这首词的精华所在正是开篇一句“问世间”，也就是题主说的“问世间情为何物，直教人生死相许”，这种问自己、问世人、问苍天的气势雷霆万钧，破空而来。

究竟情为何能让人忘却生死？

汤显祖在《牡丹亭·题词》中回应了：

情到深处，万物凋零，情之所至，身外无物。不知能为情舍生的人，都没有体会到真正的爱情。

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