安史之乱犹如一记重拳，把盛唐打倒。当唐朝平定安史之乱后，战争带来的内忧外患让唐朝停止对外扩张，不得不优先考虑如何自保。从763年到880年，长安在100多年的时间里先后被吐蕃、藩镇、农民起义军占领三次，三位唐朝皇帝被迫狼狈逃亡外地，成为后人讥讽唐朝的理由。不过，唐朝并没有像南梁侯景之乱后那样迅速灭亡，也没有像北宋靖康之难后那样马上消失，而是一次次起死回生，甚至能再创辉煌，直到880年黄巢攻占长安，唐朝对全国的统治开始走向瓦解，可以说，唐朝是中国历史上最坚强的王朝。

唐朝能在安史之乱后续命100多年，并不是历史的奇迹。首先，必须明确一点，安史之乱后的唐朝皇帝（代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗、哀帝）绝非全部是碌碌无为之辈，虽然他们没有唐太宗、唐玄宗那样的才能，但是他们深受唐太宗开创“贞观之治”、唐玄宗开创“开元盛世”的影响，大部分皇帝并没有放弃振兴唐朝的想法。    

唐代宗为摆脱宦官专权跋扈的局面，先利用宦官程元振对付另一个宦官李辅国，后利用宰相元载除掉大宦官鱼朝恩，最终达成目标，振兴皇权。唐德宗在位前期讨伐藩镇，以平定割据自立的藩镇，直到遭遇奉天之难后才放弃削藩政策，对藩镇实行姑息纵容的策略，不过呢，唐德宗也在努力发展神策军，并让宦官掌管神策军，尽管唐德宗任用宦官掌管军队的举措遭到后人批评，但在当时起到了强大禁军的作用，为唐宪宗日后成功削藩提供了军事基础。唐宪宗开创了“元和中兴”，唐武宗开创了“会昌中兴”，唐宣宗开创了“大中之治”，是中晚唐皇帝中的佼佼者。

唐顺宗任用王叔文改革弊政，却以失败告终，造成了“二王八司马事件”。唐文宗有心除掉宦官，也以失败告终，造成了“甘露之变”。尽管唐顺宗和唐文宗都失败了，但是说明他们不安于现状，真正算得上贪图享乐的皇帝，也就唐敬宗、唐懿宗、唐僖宗。因此，中晚唐皇帝整体的质量并不算太差，大部分人怀着复兴唐朝的想法，不断对唐朝的政治、经济和军事制度进行变革，以适应现状。

在制度方面，不得不提到唐朝皇帝对全国藩镇体系的建设，这项工作对唐朝在安史之乱后超长待机起到了关键作用。安史之乱期间，唐朝为镇压叛军，在全国各地设立军镇，赋予节度使大权，以便让节度使有能力对付叛军。安史之乱结束后，唐朝又任命投降的叛将为节度使。安史之乱促成了藩镇割据的局面，唐代宗、唐德宗父子为改变藩镇割据的局面，不惜发动战争，都以失败为告终。惨痛的失败让唐朝皇帝认清了现实，于是，唐朝皇帝调整策略，对藩镇体系进行了变革。

朔方军的辖区在唐玄宗后期囊括了整个关中。安史之乱后，唐朝皇帝为防范强大的朔方军，不断对朔方军的辖区进行分割，设置了邠宁军、振武军、凤翔军等藩镇，让朔方军的辖区最后缩减到灵州、盐州一带。此外，唐朝皇帝会在关中重要据点派遣神策军驻防，一方面监视关中的藩镇，一方面加强朝廷对关中的掌控。

河朔藩镇骄横跋扈，总是给朝廷制造麻烦，唐朝皇帝为防范河朔藩镇，加强河东军、昭义军、河中军、河阳军等藩镇的兵力，这些藩镇忠于朝廷，在唐代宗、唐德宗、唐宪宗讨伐河朔藩镇的过程中大显身手。此外，唐德宗对河朔藩镇的讨伐虽然失败了，但是设立了对朝廷效忠的义武军（易州）和横海军（沧州），义武军和横海军经常配合朝廷讨伐河朔藩镇。        

江南地区是唐朝的经济命脉，因此唐朝在江南地区极少设立具有军事性质的节度使，普遍设立具有监察性质的观察使，比如江西、浙东、浙西、福建、湖南等观察使，避免江南地区出现藩镇割据的局面，保证江南地区能被朝廷掌控。行文至此，多说一点，唐朝为加强朝廷对全国的经济管理，完善了转运使的职能，对盐铁等资源实行国有化管理，也就是盐铁专营，以保持朝廷的收入不减。    

唐朝在安史之乱中吃了藩镇叛乱的大亏，但在安史之乱后并没有彻底放纵藩镇割据，而是想尽办法加强朝廷对藩镇的管理。“元和中兴”后，除河朔三镇幽州、成德、魏博外，全国其他地方割据的藩镇都被消灭。其后，唐穆宗讨伐河朔三镇失败，朝廷被迫接受现状，默许了河朔三镇割据自立，但是绝不允许其他地方的藩镇割据，因此，唐文宗平定了横海军叛乱，唐武宗平定了昭义军叛乱。

从唐代宗到唐僖宗，藩镇割据的局面实际上呈现出越来越弱的趋势，直到黄巢起义爆发。黄巢起义爆发后，转战南方，严重破坏了南方的经济活动，引发了南方的社会骚乱，当黄巢起义在884年被平定后，群雄割据南方并混战的局面形成，这就加速了唐朝的灭亡。