对五四运动的研究多数均强调大型化联合组织的出现，如北京大学学生会的成立、各地学生救国会（爱国会）的组建、全国性的学生救国会。但是，此类组织缺乏具体职能和活动的明确规定，仅为松散之组合，缺乏共同行动的权威。更有影响力的是一批小团体的组建，如新潮社、国民社、平民教育讲演团、少年中国学会等，成员多为几十人，至多上百人，为志趣之组合，以出版杂志和校外演讲为主要活动方式。一些更为激烈的学生试图建立“组织坚固的有力量的小团体”，充当爱国运动的前驱，如同言社、工学会、共学会等，一般仅有十多人，且采取组织内秘密活动的方式。【详细】