白喉是由白喉棒状杆菌（Corynebacterium Diphtheriae）引起的一种感染。通常在发生暴露后2至5天出现症状和体征，其严重程度为轻度到重度不等。症状的出现通常较为缓慢，初始症状为咽喉痛和发热。严重情况下，细菌会产生一种毒物（毒素），在咽喉后部形成厚厚的灰色或白色斑块。这会阻塞呼吸道，导致呼吸或吞咽困难，并出现犬吠样咳。颈部可能在一定程度上由于淋巴结肿大而出现肿胀。

毒物也可能进入血流，所引起的并发症可能包括心肌炎症和损伤、神经炎症、肾脏问题以及由于血小板低导致的出血问题。心肌受损可能导致心率失常，神经炎症可能导致瘫痪。