心理学家提出了一种假设来推断脏话的起源，这种假设被称为“语言魔力”假设，因为早期的人类相信语言具有某种魔力，尤其是那些一直没有发展出书面语言的族群更是相信语言可以诅咒、保佑某个人，后者以某种方式影响世界。正是这种观念引导人类逐渐发展出了“好话”和“坏话”。

二、为何说脏话

人类出生的最初阶段，哭是最有用的表达情感、舒缓紧张和焦虑的手段。但是随着年龄的增长，哭越来越成为一件丢人的事情，尤其是在公共场合哭。问题是人们依然需要一个强烈情绪的发泄渠道，所以就可能说脏话。

研究表明，有的人最常使用脏话的情景包括：意外的痛苦事件，比如不小心被打开的门撞了头；遭遇令人沮丧和失望的事情，比如去应聘的路上遇到交通堵塞；当然更多的时候脏话是由令人气愤、愤怒的事情引起的。许多研究也确实发现有时候说脏话可以让人减轻焦虑，释放情绪，就像年幼的孩子哭一样。比如，最新一项研究证实，一边说脏话一边把手放在冰水中能忍受的时间要比一边说中性语言的时间长。

除此之外，过去研究人员发现有的男人说脏话是为了表达所谓的男性气概，而有的女性说脏话是表示自己也可以像男人一样，不过最新的研究提出女性说脏话部分原因是为了模仿自己倾慕的其他女性。

三、脏话与大脑

要想理解脏话的独特性，必须了解大脑是如何储存和加工脏话的。我们都知道大脑很复杂，你不要害怕，我们会用最简单的语言来解释：

大脑像一个球，可以分为左半球和右半球，一般说来，左半球负责语言加工和处理，而右半球负责情绪功能。

语言加工是大脑的“高级”功能，它是在大脑皮层中进行的。

情绪和本能被认为是大脑的“低级”功能，它是在大脑的深处进行加工的。

尽管脏话也是一种语言，但是许多研究都表明，人类加工脏话不是在“高级”的大脑皮层，而是在“低级”的功能区，和情绪与本能在一起。科学家们的解释是，一般的语言是由一系列的音素和语音组成的，所以通常在左半球加工，而脏话是作为一个整体储存的，因此它不需要左半球的帮助就可以加工。

脏话主要涉及：边缘系统：边缘系统主要是存储记忆、情绪和本能行为。对于灵长类动物，它们的边缘系统是负责发音的，有趣的是，有些科研人员认为灵长类的动物发出的某些声音也是脏话。基底神经节：基底神经节主要负责控制冲动行为和运动功能。

所以，从上面大脑功能结构的分析看出，脏话更像是一种有着情绪成分的活动和动作。

功能性磁共振成像（fMRI）研究表明，有时候人在说脏话时大脑高级区域和低级区域之间会打架。还有些研究得到了非常有趣的结果，比如同样的一段庭审证词。

如果中间含有脏话大家觉得它的可信度比较高，研究人员把其中的脏话去掉，它的可信度就降低了。以知识分子自居的人对俚语和俗语的反应方式和脏话的反应方式十分相似。还有，一项研究要求被试识别字体的颜色（就是什么颜色的字体），结果发现脏字会分散被试的注意力，使他们发生识别错误。

还有一个奇怪的现象，对于有些脑损伤的患者，他们失去了说话的能力，但是依然可以说脏话。同样的道理，老年痴呆症患者虽然连自己亲属的名字都忘记了，词汇量也大幅度减少，但是还能说脏话。

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