儒家主张“修身齐家治国平天下”，佛家和道家则致力于“爱天下”、“医天下”、“度天下”。男为天，女为地，因此原著中癞头和尚侧重度化和治疗林黛玉、甄英莲、薛宝钗、王熙凤等女子。跛足道人侧重度化和治疗甄士隐、贾瑞、柳湘莲，贾宝玉等男子。在《易经》里，乾象征男，坤象征女，作者暗示扭转乾坤，只有依靠佛家和道家的思想，而非“独尊儒术”。这是贯穿《红楼梦》的治世观。

也许有人会问，赖头和尚为何侧重救女，跛足道人为何侧重救男，这源于汉传佛教“跪母不跪父”重母思维，而道家则主张男尊女卑，所以跛足道人侧重救度男子。

对于两位高人的形象反差，并不是曹雪芹的首创。此前南宋高僧的济公和先秦时期的道家铁拐李已深受民间喜爱，《红楼梦》借题发挥，不仅有文化基础，更重要的是，在于讽刺统治者歌舞升平的背后，世道已满目疮痍。汉人被满清剃成了癞疮头，生活步履维艰，恰似癞头和尚与跛足道人。

“癞”贾府的大管家是赖家，与贾母几乎平起平坐，如硕鼠寄生在贾府，更像秃疮长在贾府头上。小说里贾府在走向衰落之时，吸血的赖府却在兴起，而明代衰落之际，寄生在明代头上的满族八旗也是异军突起。但主子倒了，奴才也乐不了多久。满清被传染儒术病毒后，同样头上生疮。

“癞”便于度化，“跛”便于通神，象征他们从头到脚，大彻大悟

盛世出和尚，乱世出道士，一僧一道，烂头坏脚，构成了彻头彻底的大彻大悟，同时也暗示了清王朝外表盛世，内藏乱世的危局。

度人先度己。起源于印度的佛教，规定和尚要剃光头，头发象征烦恼，欲望，虚荣。李白诗“白发三千丈，缘愁似个长”，就是以发比喻千丈愁绪。剃光了头，不意味彻悟，但让头上生“癞”，让不祥之兆明摆在秃头上，却表达了救度天下的决心和“我不下地狱，谁下地狱”的觉悟。《易经》贲卦六五爻辞说：“贲于丘园，束帛戋戋。吝，终吉。”大意是，与灵魂协调的外表服饰，可能不入流，但可带给人吉祥。

佛家和道家都擅于“显象度人”，一疮一瘸之象，是在告诉众生世道肮脏，生存艰难。但麻木的凡夫俗子却“反认他乡作故乡”，将黑暗当成自己的温柔乡。一僧一道只能以“自残”之躯，当头棒喝，唤醒迷路人。

对于跛足道人的步态，可上溯到战国时屈原的《九歌》。“灵偃蹇兮娇服，芳菲菲兮满堂”，他记载了先民祭祀北极星时，神巫身穿艳服，偃蹇而舞，满屋弥漫花香，进行人与神的沟通。偃，指低俯、屈身；蹇，指瘸、跛。这两种舞姿只有在迷狂的状态，才能连贯完成。俗话说，不疯魔，不成活。原著中跛足道人又称“疯跛道人”，他就像古代神巫，神人合一，看破天地人间。在今天的萨满教里，仍有跛足而舞。俗称“跳大神”的人，敲着二神鼓，疯舞忘我，恰如跛足道人的脚步。

台湾蒋勋先生曾告诉学生若是读不懂《红楼梦》里的诗词，可以跳过去。显然这种说法不利于名著赏析。可能有人会说，一句诗，一个人名，竟能补脑出一篇故事，这样读红楼，真是让人无话可说。但丢失了后半部的红楼，本身就是开放式结局。一千个读者就有一千个哈姆莱特，况且曹公开篇就为读者定下了基调：“满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？”他提示读者，囫囵吞枣读红楼，是品不出真味的。

遗憾的是，癞头和尚并没有引起红学的关注。无论是人民文学出版社1982年版的《红楼梦》，还是上海古籍出版社1991年版的《红楼梦》，在第七回都忽视了“癞头”。前者只称“和尚”，后者自相矛盾，薛宝钗称同一个人为“癞头和尚”和“秃头和尚”。秃头和尚有很多，但生疥疮的和尚，才是典型的、稀缺的、具有象征意义的，因此，应以“癞头和尚”为准。

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