一、什么是TNM分期系统 

TNM分期系统首先由法国人Pierre Denoix于1943年至1952年间提出，后来美国癌症联合委员会(AJCC，American Joint Committee on Cancer)和国际抗癌联盟(UICC，Union for International Cancer Control)逐步开始建立国际性的分期标准，并于1968年正式出版了第1版《恶性肿瘤TNM分类法》手册。目前已更新至第八版，它已经成为临床医生和医学科学工作者对于恶性肿瘤进行分期的标准方法。TNM分期系统是目前国际上应用最广泛、认可度最高的肿瘤分期系统，也是临床上对恶性肿瘤进行分期的标准方法。

TNM分期系统中：1，T（“T”是肿瘤一词英文“Tumor”的首字母）指肿瘤原发灶的情况，随着肿瘤体积的增加和邻近组织受累范围的增加，依次用T1~T4来表示。2，N（“N”是淋巴结一词英文“Node”的首字母）指区域淋巴结（regional lymph node）受累情况。淋巴结未受累时，用N0表示。随着淋巴结受累程度和范围的增加，依次用N1~N3表示。3，M（“M”是转移一词英文“metastasis”的首字母）指远处转移（通常是血道转移），没有远处转移者用M0表示，有远处转移者用M1表示。 

在此基础上，用TNM三个指标的组合（grouping）划出特定的分期（stage）。

二、常用分期符号 

在癌症TNM分期系统中，常用的分期符号往往是T，N，M后面加上一些后缀。例如：X表示的是情况无法评估，相应的TX表示的则是，原发肿瘤的情况无法评估;0表示的是没有证据证明某物的存在，那么N0表示的就是，淋巴结未发现肿瘤;1-4则往往用来表示程度，数字越大肿瘤的严重程度越高。 

每一种肿瘤的TNM分期系统各不相同，因此TNM分期中字母和数字的含义在不同肿瘤所代表的意思不同。TNM分期中T，N，M确定后就可以得出相应的总的分期，即I期，II期，III期，IV期等。有时候也会与字母组合细分为IIA或IIIB等等。如下图所示：

I期的肿瘤通常是相对早期的肿瘤有着相对较好的预后。分期越高意味着肿瘤进展程度越高，治疗方案更为复杂，预后也会较差。

以肺癌为例，肺癌TNM分期：

肺癌T分期：

肺癌N分期：

肺癌M分期：

三、TNM分期系统存在的意义 

首先，TNM分期可帮助医生更好地了解患者的病情，根据患者的病情选择最合适的治疗方案;其次，TNM分期系统也可以更好地判断病人的预后，也就是病人的治愈机率和存活时间;再者，通过TNM分期系统，医生也可预估疗效。再把目光放长远一些，癌症TNM分期系统作为一个国际性的癌症分期的评判标准，也有利于促进国际间的学术交流，促进癌症的持续研究，为人类健康带来更多的福祉。