世卫组织将自我护理定义为个人、家庭和社区促进健康、预防疾病、保持健康以及应对疾病和残疾的能力，无论是否有卫生保健提供者的支持。

该定义将个人视为管理自身卫生保健的积极推动因素，具体领域包括健康促进；疾病防控；自我治疗；照护受抚养者；以及康复和姑息治疗。

自我护理卫生措施包括基于证据的高质量药物、设备、诊断工具和/或数字产品，可以完全或部分在正规卫生服务之外提供，并且不论有无卫生保健人员的直接监督都可使用。例如，自我注射避孕针剂、人乳头瘤病毒自我取样试剂盒或艾滋病自我检测等。

有些措施，用户从一开始就能很好地掌握并能独立运用自如。另一些措施则需要获得更多的指导和支持，才能得到接受和独立使用。自我护理卫生措施应与卫生系统相结合，并得到卫生系统的支持，以确保卫生系统的问责制。

自我护理卫生措施的使用者是个人和为依赖他人者提供照护的人员。他们选择这些干预措施可能是出于一些积极原因，例如便利、成本、自主权、更符合价值观或日常生活方式等，或者干预措施可能提供期望的选项和选择。然而，也可能是为了避免求助于卫生系统，因为服务质量欠佳（例如卫生服务提供者采取歧视态度）或无法前往（例如在人道主义危机情况下）。在这些情况下，自我护理卫生措施可发挥特别重要的作用，否则人们可能根本无法获得卫生服务。

贫困、土著或移民人口等边缘化和弱势群体往往无法获得优质卫生服务。此外，估计到2030年时卫生工作者将短缺1800万人，并且国际卫生资金预计将减少，而目前世界人口五分之一受到人道主义危机的影响，因此迫切需要找到超越传统卫生部门应对措施的创新策略。

卫生服务提供者往往是自我护理的最大受益者，因为这可使他们能够利用现有资源为更多的患者服务，并在最需要的领域施展其临床技能。

在建议在卫生系统中使用特定的自我护理卫生措施之前，必须有证据证明这些措施对健康结果有益，且不会对个人或人群造成伤害。

不安全地使用无监管和不合标准的产品、健康信息不正确或不清楚或者缺乏获得卫生保健人员和/或前往卫生机构的途径，是在促进或激发对这些干预措施的需求时需要解决的潜在挑战。目前最大的挑战之一是确保产品能为有需要的人所用，并且不会给个人带来额外的经济负担。

与所有卫生服务一样，自我护理卫生措施在实施过程中也要求以公平、人权、性别平等和健康问题的社会决定因素为核心。提供一个安全和支持性的有利环境对于那些可能既不了解自己的健康权利也无法获得所需服务的人群（包括全球健康状况最差的弱势人群、边缘化人群、被定罪和社会经济地位低下的人群）至关重要。

自我护理卫生措施提供了一个解决办法，以支持实现世卫组织所有“三个十亿”目标，增进全民健康覆盖，帮助处于人道主义危机中的人们，并改善健康与福祉。通过提供以下作为额外选择的性和生殖健康干预措施，可在个人、社区和社会层面产生显著健康影响：

自我注射避孕针剂，旨在减少低收入和中等收入国家7400万名妇女和女童每年的意外怀孕数量。

（导致宫颈癌的）人乳头瘤病毒自我取样，旨在改善筛查，可增加每年发现的新病例数量，并降低宫颈癌死亡率。

艾滋病自我检测，可以确保在必要时尽早获得护理和治疗，并降低死亡率（去年有77万人死于艾滋病相关疾病）。

自我采集性传播感染（如衣原体和/或淋病）样本，这可加强检测和与必要治疗的联系。

自我管理药物流产，旨在减少每天死于不安全流产的妇女人数。

世卫组织认识到自我护理卫生措施在卫生系统内的价值和潜在贡献，以及在可由个人发起的服务、行为和信息方面的快速进步。世卫组织的自我护理卫生措施框架支持和促进这些创新方法，以此作为加速实现全民健康覆盖和可持续发展目标的途径。

世卫组织关于有益健康的自我护理措施的第一份综合指南是将人置于卫生保健中心的一个步骤，确保向人们提供高质量的干预措施，并同时保持卫生系统的问责制。