疥疮是一种传染性皮肤病，主要由人型疥螨引起。本病为接触传染，集体宿舍或家庭内易发生流行，同睡床铺、共用衣被甚至握手等行为均可传染。动物疥螨亦可传染人，但因人的皮肤不是其合适栖息地，人感染后症状较轻，有自限性。

疥螨又称疥虫，分为人型疥螨和动物疥螨，人的疥疮主要由人疥螨引起。人型疥螨是一种寄生螨，具有永久性，寄生的位置是宿主皮肤的角质层内，其生存主要依靠挖掘隧道，提取角质蛋白。疥螨会引起皮肤超敏反应，皮肤超敏反应的发生可能有如下几个原因，如对角质层的机械刺激作用，这种刺激作用是疥螨在角质层内挖掘隧道时产生的。另外，疥螨在隧道内生活而产生的排泄物、分泌物、死亡虫卵的崩解产物等也会引起机械刺激作用，从而引起疥疮。

疥疮的地区分布较广，遍布世界各国，全世界每年大约有3亿疥疮病例的报道。其流行呈周期性，以15~20年为一周期，一般认为与人群免疫力下降有关。疥螨感染多见于卫生条件差的家庭及学校等集体住宿的人群中，秋冬季感染率高。

与疥疮患者或携带疥虫的动物接触以后被传染，如与患者进行拥抱、握手、同房等活动，均可感染。

接触疥疮患者的衣物、用品、家具等，其携带的疥虫可以进入人体造成感染。

本病好发人群是家庭卫生条件比较差者、免疫力低下者。另外，集体生活的群体易发，如住集体宿舍的学生、职工等人员。