俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世是继彼得大帝之后第二个被称为“大帝”的沙皇。叶卡捷琳娜原名叫索菲亚•奥古斯特，是普鲁士一名公爵的女儿。

彼得大帝死后，在短短的十六年间，俄国共更换了五、六位皇帝。1741年，彼得大帝的小女儿伊丽莎白夺得了皇位。伊丽莎白无子嗣，故她将自己的外甥即小彼得定为自己皇位的继承人，还为他选了一位妻子，就是德国的一位小公主索菲亚•奥古斯特。

索菲亚从小就随着母亲游遍欧洲，拜访过无数的皇室名流。宫庭中的尔虞我诈、争权夺利、勾心斗角的现象在其心灵中留下了深深的印记。她从小就有一种主宰人生、唯我独尊的野心。

由于索菲亚与小彼得的婚姻是政治联姻，因此，两人间没有什么感情。小彼得每日过着纸醉金迷的生活，且常常将情妇领到家中居住，而让索菲亚住在别处。颇有心机的索菲亚对此视而不见，只是一味地讨好伊丽莎白女皇。伊丽莎白为了纪念母亲，便将索菲亚的名字改为叶卡捷琳娜。

叶卡捷琳娜深谋远虑，聪明过人。她知道要在俄国有所作为，必须学好俄语，使自己成为真正的俄国人，为此她还改信了东正教。在伊丽莎白执政期间，叶卡捷琳娜每日刻苦学习俄国的历史、文化、风俗、法律等等，可谓手不释卷、废寝忘食。同时，她还利用婆婆的昏庸和丈夫的愚蠢，暗中收买人心，还物色了不少的情人。

她巧妙地利用爱情为她的政治服务，这些情人中部分是身居高位且手握重权的人。如萨尔蒂柯夫、车尔内舍夫、奥尔洛夫及日后成为波兰国王的波尼亚托夫斯基等。

1761年12月底，伊丽莎白女皇病逝，彼得继位，成为彼得三世，叶卡捷琳娜成为皇后。继位后的彼得，每日仍沉溺在酒色之中。而叶卡捷琳娜却在暗中紧张地策划政变。她表面平静，不露声色，而是通过各个情人在下面活动，同时又暗中与英、法两国联系以获得他们的支持。

1962年6月28日，在彼得三世离开彼得堡居住在别的行宫时，叶卡捷琳娜的情夫及几个兄弟，联络了几位禁卫军军官，控制了禁卫军团，并获得了军队的支持，占领首都。他们向全国宣告叶卡捷琳娜登基，成为叶卡捷琳娜二世。

在听到妻子政变篡位后，彼得三世惊得目瞪口呆，他还试图与妻子协商平分权力。遭到拒绝后，他只得向叶卡捷琳娜送来了退位诏书。这位登基仅六个月的沙皇就这样被赶下了政治舞台。

一周后，彼得三世在囚禁地的一场酒醉殴斗中被人击毙。当然，殴斗致死的幕后使者是谁，人们心知肚明。

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雲绯文史号：故纸堆间（yunfei919-）