通常情况下如果出现发烧、脖子变僵硬（颈强直）、低头困难、头痛、恶心、呕吐、烦躁不安、精神异常、行为异常时，我们要特别警惕得了脑膜炎这样的疾病。

不同种类的脑膜炎除了发烧、脖子僵硬、头痛、恶心及呕吐外，也有其各自特点：

病毒性脑膜炎是一种不经过治疗即可缓解或好转的疾病，大多数人能完全恢复，少数遗留后遗症，即使没有及时治疗，也会好转。

化脓性脑膜炎如未及早有效应用抗生素治疗，可遗留智力障碍、癫痫、脑水肿（由于脑膜粘连，脑脊液循环受阻导致）。

新型隐球菌脑膜炎病情重、死亡率高，未经治疗者常在数月内死亡，治疗者在数年内病情也可反复或加重。

结核性脑膜炎即使经过适当的治疗，仍有少数患者死亡，故若未及时治疗，可出现耳聋、视力下降、面瘫等症状。