1965年10月26日，印第安纳波利斯警方接到一个报警电话，称发现一个年轻女性死者，案发地点在东纽约街3850号，当警察们来到这座肮脏简陋的房子时，发现了西尔维娅消瘦的尸体，尸体上布满了瘀伤和小型伤口。

这些小伤口后来被证明是由火柴和烟头造成的烧伤，数量超过一百个，尸体上还有几处大块剥落的皮肤，死者胸前被烙下一个大大的“3” 字，最让人惨不忍睹的是，在死者的腹部正中被烙了一排字：“我是一个妓女，并以此为荣！”

由此就揭开了这宗被检察官称之为“印第安纳州最可怕的犯罪事件”，而这个案件也正是电影《美国田园下的罪恶》的故事原型，影片的拍摄素材大量来自于法庭对于真实案件的审判，因为真实，更让人不寒而栗，所以胆小者请勿往下看。

在这起犯罪案中，受害人名为西尔维娅，为首的是一个37岁的妇女格特鲁德，令人咂舌的是参与虐待西尔维娅的还有更多这个家庭的孩子们、朋友们、邻居们，他们在看到他人被虐待时，非但不出声援救，反而加入其中，毫无缘由的成为施虐者的一份子。

西尔维娅是游行嘉年华工人贝蒂和莱斯特的孩子，由于莱斯特夫妇工作的原因，这个家庭总是不断的从一个地方搬到另外一个地方，在父母外出的时候，西尔维娅也经常被留在亲戚家里。

1965年7月，莱斯特夫妇将16岁的西尔维娅和15岁的妹妹珍妮寄宿在格特鲁德家，因为西尔维娅和格特鲁德的女儿宝拉在同一所学校，两家人所以也经常在星期天的教堂相遇。

格特鲁德是一个面容憔悴、身材瘦弱的女人，她患有哮喘病和忧郁症，在几次失败的婚姻之后，独自抚养着7个孩子，过着贫苦的生活，莱斯特夫妇对格特鲁德表示非常的同情，并放心的把孩子交给了她，之后，两家人协商好，作为报酬，莱斯特夫妇每个星期将支付20块钱给格特鲁德。

但由于莱斯特夫妇工作太忙，有一次忘记给格特鲁德支付费用，这导致格特鲁德十分愤怒，事后她将所有的怨恨都发泄在两个女孩的身上，口头侮辱和暴力虐待都成了家常便饭。

有一次格特鲁德的大女儿宝拉和已婚男人未婚先孕，而这个的消息也不知怎么在学校传播开来了，后来更有传言说宝拉在买卖自己的身体。

格特鲁德得知后认定是西尔维娅在散播谣言，便鼓动宝拉的男朋友和另外一个邻居的孩子霍布斯一起“教训”西尔维娅。

他们把香烟烫在西尔维娅的身上，并迫使她在一群男孩子面前跳脱衣舞，更有甚者还将一个可乐瓶塞入到她的下身，为了让自己的犯罪变成理所当然的家庭教育，西尔维娅还被格特鲁德捏造成一个“身心淫荡，善于勾搭男人，习惯偷窃，撒谎成性的坏女孩”，并以家长和大人的权威向家中每个孩子强行灌输了这一结论。

正是这个可怕的结论为西尔维娅带来了灭顶之灾，家中年仅7岁的男孩约翰尼开始带着同学和朋友日复一日的前往地下室虐待西尔维娅，他模仿自己母亲的做法，若无其事的用烟头一次次的烫伤她，并邀请小伙伴们一起惩罚这个劣迹斑斑的坏女孩。

于是这些愚蠢无知的青少年们本着“惩罚坏女孩”的大无畏精神，对西尔维娅嘶声力竭的痛苦叫喊充耳不闻，肆意在她身上实施着各种叫人发指的罪恶行径，西尔维娅对于他们来讲只是了一个可以随意玩弄破坏的破烂布偶，最后他们还用烧红的铁丝在西尔维娅身上写下“我是婊子，我很骄傲”的字。

面对一复一日的虐待，西尔维娅坚持了整整5个多月，她希望有人可以良心发现放过她，但是并没有，最令人寒心的是，格特鲁德家的邻居很早就注意到了西尔维娅受到的虐待，但是他们不但没有出面制止，甚至从没有向警察或其他任何人提起过。

在死前的一晚，西尔维娅曾经用尽最后的力气用铁锹去敲打地下室的地面，邻居们纷纷惊醒，可是最后所有人的选择都是算了吧。

1965年10月26日，在经过多次殴打后，西尔维娅终于没有了呼吸，格特鲁德试图给她做人工呼吸，但已经来不及了。

事后，格特鲁德让孩子们报了警，警察来到后格特鲁德交出了几天前强迫西尔维娅给她父母写的信，这封信上说，她与一些男孩发生性关系来换取金钱，他们把她拖上了汽车，殴打她，用烟烧她，并在她的皮肤上刻下了字。

就在警察准备离开前，15岁的珍妮第一次鼓起勇气反抗，她突然从房间里冲了出来，抱着警察的手臂对他们说：“带我离开这里，我就告诉你们所发生的一切。”

在审判中，格特鲁德拒绝承认她对西尔维娅的死负有责任，并以精神错乱为由申请无罪，而为孩子们辩护的律师却说他们是受到了格特鲁德的驱使，格特鲁德坚定的反驳道，她是由于身体状况恶劣，加上管理孩子的压力，才变得如此不清醒。

这场狗咬狗的辩论，直到格特鲁德 11岁的女儿出现才终止，作为目击者，格特鲁德的女儿被带上了法庭，她承认她和霍布斯用针在西尔维娅的身上刻字，并且说她看见她的妈妈多次殴打西尔维娅，还强行将西尔维娅关进了地下室。

1966年5月19日，法庭宣判格特鲁德为一级谋杀罪，她虽逃过了死亡的惩罚，但被判终身监禁，她的女儿宝拉被判二级谋杀罪，同样处以终身监禁。

假如时光真的可以倒流，假如莱斯特夫妇可以对格特鲁德的家境稍作调查，假如邻居们能对这个可怜女孩多一些恻隐之心，假如妹妹安妮能多一些勇敢坚强，也许西尔维娅就能免于惨死的命运。