甜品店里总是有各种名字奇怪的食物，什么椰果、西米、仙草之类，为了在甜品店里吃的更明白，了解一下这些食材的来历还是有点意义的，至少……可以在约会时向妹子炫耀吧。

椰果

椰果并不是椰子直接产出来的，而是一种细菌在椰子液态胚乳中发酵的产物。椰子树（Cocos nucifera L.）的果实就是我们平常见到的椰子，不过要是去超市，可不一定能看到完整的椰子，因为在内陆城市出售的大多是去掉了外果皮和一部分中果皮的，去找一罐椰汁，那上面画的图就十分完整。椰子的外果皮是最外面那层光滑绿色的薄皮，里面能作为椰棕的高度纤维化结构就是中果皮，而最里面那层骨质的硬壳则是内果皮。

椰子的胚乳有两种形态，外侧一层是白色的固体胚乳，也就是平常说的椰肉，像椰丝、椰蓉、椰汁等都是用这种固体胚乳加工而成的，固体胚乳外侧一层薄薄的结构就是种皮，而内侧空腔里充盈着的是一般被称为椰子水的液体胚乳，加工椰果的原材料也就是这东西。

这个椰子的胚吸收了液体胚乳的营养，已经发育成这样了

椰果的制作方法是让葡糖醋杆菌（Glucoacetobacter xylinum）（这种细菌原来也叫做木醋杆菌）在椰子水中发酵，利用其中的糖类等物质，葡糖醋杆菌可以制造出一种多糖——细菌纤维素，这些细菌纤维素浮在椰子水表面，积累多了就成了一层厚厚的白色物质，捞出来继续加工就是甜品店里的椰果。椰果本身的主要成分纤维素并不能被人体消化和吸收，不过它可以增强胃肠道蠕动、促进消化，是种对身体挺有好处的东西。

成品的椰果

蒟蒻

蒟蒻这东西看着像果冻、吃着很有韧性，它的来源相对椰果和西米来说距离我们这些身处内陆的北京人要更近一些，因为它和7-11好炖里的魔芋丝有着同一个来源——魔芋（Amorphophallus konjac）。

魔芋是天南星科的植物，具有戟形叶和巨大的佛焰花序，用来食用的部分是地下的块茎，魔芋块茎中含有丰富的淀粉和魔芋多糖，魔芋多糖就是让蒟蒻富有弹性的物质。和天南星科大多数植物一样，魔芋本身也是有毒的，所以在食用时必须经过研磨、蒸煮、洗涤等加工方法，加工好的魔芋粉加入石灰就可以凝固成类似果冻的固体。直接食用生魔芋会造成急性的中毒，严重的可以致死，死因大多不是因为毒素本身，而是因为咽喉中毒肿大后造成的窒息。顺便说……芋头的毒性也是这样的。

魔芋的花和块茎

魔芋的块茎、看看尺寸

香芋

在甜品店里，叫芋的除了魔芋外，还有一种知名度更高的就是香芋，不过虽然叫芋，但它却和芋头、魔芋等并不是亲属，芋头（Colocasia esculenta）是天南星科芋属植物，而一般所称的香芋学名叫Dioscorea alata，是薯蓣科薯蓣属的植物，中名叫做参薯，这个种的栽培变种很多，其一就是这种有独特香草香味的紫色香芋，至于Dioscorea alata的原种，在华南地区也是一种蔬菜，一般叫做淮山药。香芋的英文叫做Ube，是菲律宾的特产之一，在当地最主要用来做香料的一个品种叫做Kinampay，也叫Ubi-Kinampay，比起Ube来，紫色更深、香味更浓，是菲律宾保和省（Bohol）的特产和代表性作物，此外在当地还有kabus-ok、iniling、tamisan、baligonhon、binanag、binato等许多品种。

香芋的外形看上去也和芋头差别很大，它是一种具有巨大块茎的草质藤本植物，心形的叶子下部互生、上部对生，暴露它家门的最主要特点就是叶腋处珠芽，不规则的块茎横断面是鲜艳的紫色，而我国种植的品种则是白色的。对于国人来说，经常把香芋和芋头弄混，而对于一海之隔的日本人，则是经常把香芋和旋花科的紫薯（Ipomoea batatas）混淆，原因很简单，因为紫薯也是紫色，质地又和香芋差不多，所以很多店铺在制作香芋点心的时候会加入紫薯来充数，久而久之就经常混淆了。

香芋的块茎

西米

西米露，大家都很熟悉吧所谓

西米，其实不是米，而是用西谷椰子（ Metroxylon sagu ）所产淀粉制成的。西谷椰子和椰子同属棕榈科，原产东南亚，外观上看起来既像椰子又像棕榈。西谷椰子的茎中积蓄着许多淀粉，人们把淀粉“刮”下来，洗一洗、放一放、晾一晾，在还没完全干透的时候把它像摇元宵一样摇啊摇，就成为一粒粒西米，煮熟后就可以加到甜品当中了。再说回它们的家族，棕榈科，是我国单子叶植物中唯一的乔木的科。但其实它们的茎和双子叶乔木不同，并没有形成层维管束环，而是散生着的，所以严格来说不能算树。

西米的制作过程。左：西谷椰子树；右下：丛树干“刮”取淀粉；右上：摇西谷米

仙草

南方的传统甜品仙草冻

烧仙草是闽台粤地区夏天的传统甜品。这种黑色果冻似的食物看上去和草一点关系都没有。但事实上，它真是用“草”做出来的——唇形科的凉粉草（ Mesona chinensis ），台湾、马新地区又叫仙草（所以仙草冻的名字是这么来的）。制作方法很简单，用凉粉草的茎叶晒干后熬水，再加入淀粉，放凉后就会凝结成冻状了。

长得类似薄荷的的凉粉草，大家看花，知道它为什么是“唇形”科了吧

龟苓膏

龟苓膏和仙草颜色质地差不多，但吃一口就会发现这东西不是一般地苦，所以一般都会配很多糖和炼乳之类。龟苓膏的主料就是“龟”（乌龟， Chinemys reevesiis ）和“苓”（茯苓， Poria cocos ，或土茯苓， Smilax glabra ）。乌龟大家都认识，不多说。用来制作龟苓膏的是乌龟的腹甲，中药称龟板，里面含有丰富的动物胶原，也就是使龟苓膏能够凝固成冻的主要因素。

中华草龟

茯苓则是多孔菌科的一种大型真菌，寄生在红松的根部。用来制作龟苓膏的是茯苓的菌核，即菌丝和营养物质聚集成的休眠体，并不是蘑菇、灵芝那样用来繁殖的子实体。茯苓的菌丝吸收树根和周围的营养生长，形成菌核，菌核发育到一定程度就会露出地表，生出许多白色蜂窝状的子实体，子实体释放孢子后发育成菌丝体，继续新一轮的生活史。

寄生在红松根部的茯苓

而土茯苓则是一种植物，名叫光叶菝葜（bá qiā）。菝葜在我国森林中很常见，也很多样，它们大部分是藤本，并且具有一个共同的特征：每片叶子的叶腋（如果你把叶柄想象成胳膊，茎想象成身体的话，你知道我在说哪里）都生长着一对卷须。光叶菝葜的地下部分，就是传统药物“土茯苓”。

龟苓膏的“苓”也可以用土茯苓，它可不是真菌，而是光叶菝葜的根状茎

冰粉

西南地区的街头美食：红糖冰粉

冰粉虽然甜品店里没有，但在四川、云南等西南省份的街头可是很常见的清凉小吃。让冰粉能够凝固成冻的主要是果胶（高等植物细胞壁的主要成分之一），而提供这些果胶的就是茄科的假酸浆（ Nicandra physaloides ）。假酸浆是很常见的一种野草，最大特点就是浅蓝色带紫斑的钟形花，以及膨大成小灯笼一样的萼片。制作冰粉时将假酸浆的种子用水浸泡，取浸出液加入石灰水等，静置一会儿就会凝固，再加上红糖水就可以上街出售了。

假酸浆的花，长得像不像矮牵牛？