总体来看，《新教伦理与资本主义精神》带来了三个方面的思考：文化如何影响经济？是什么引导西方从传统社会进入现代社会？资本主义未来的发展将面临怎样的新命题？

第一，“新教伦理”与“禁欲”。经济与文化何者为“第一性”？辩证唯物主义强调经济基础决定上层建筑，但同时也不否认文化与经济的相互作用。那么文化是如何作用于经济的呢？马克斯·韦伯的这本《新教伦理与资本主义精神》无疑是给出了一条精彩的因果链。特定文化是特定经济的必要不充分条件，在这本书中，韦伯认为“新教的伦理观”催生了近代西方的“现代资本主义”。其实每种宗教都有其独特的禁欲（Askese）方式，或称苦行方式，对它们的实践体现了教徒的虔诚度。因此着眼于“禁欲”是宗教伦理研究的题中之义。又因为韦伯认为“各个阶层的宗教伦理观念”“在各个国家中充当文化载体”，所以在他看来，对宗教的研究是考察特定文化的重要抓手。实际上，《新教伦理与资本主义精神》是马克斯·韦伯《宗教社会学论文集》中的一篇论文。韦伯更大的目标是更广泛地用文化来解释经济，用文化来解释社会：“探讨各种世界性宗教的经济伦理观与其经济生活的关系，以及那些宗教所处的环境与社会分层的关系，从而能将世界其他地方的发展与西方的发展进行比较。”（第17页）

第二，“资本主义”与“现代社会”。“传统”与“现代”之分一直是萦绕在韦伯心头的命题，对“现代性”的探求与思考是韦伯作品的重要部分。马克斯·韦伯与卡尔·马克思和埃米尔·涂尔干被后人并称为“现代社会学的三大奠基人”。韦伯认为“资本主义”是西方“现代社会中最具决定性的力量” (第7页)。这也是本书锁定“资本主义精神”的原因所在。“理性”是资本主义精神的关键词，也是连接“新教伦理”与“资本主义精神”的桥梁，对它的思考与解析，是韦伯对“是什么引导西方从传统社会进入现代社会”命题的回答。

第三，“铁的牢笼”（iron cage）与“时代命题”。《新教伦理与资本主义精神》被誉为“20世纪最富有生命力的著作之一”，韦伯在这本书的倒数第三、四、五自然段中提出的追问与预测，是这本书联系21世纪的“藤蔓”。“新教伦理观”对“现代资本主义”的诞生的作用与“现代资本主义”如何运作之间并不是完整的因果逻辑闭环，而是两条分开的单向逻辑链。所以当资本主义的发展不再倚靠曾经“启动”它的“禁欲主义”，机器与技术编织的“铁的牢笼”制约着每一个并不信仰新教的后来人时，“新教徒愿意在天职中劳作；而我们现代人只是被迫如此”。“物质财富”接手“禁欲主义”来控制人生，是韦伯对资本主义运行过程中“消融进纯粹的功利主义”的担忧。被职业化的“空壳人”如何寻找精神支柱？“铁的牢笼”何去何从？依然是21世纪追问的命题。

（王颖）

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