佛教世界把全世界划分成四大部洲——东胜神州、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。我们生活在南瞻部洲，南瞻部洲有四座名山号称佛国，这四座名山分别是九华、五台、峨眉和普陀，管领这四座名山的是地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨。

九华礼地藏，称为大愿

五台礼文殊，称为大智

峨眉礼普贤，称为大行

普陀礼观音，称为大悲

在这四位大士中，最受人尊崇的首推妇孺皆知的观音菩萨。每个人一想到观音菩萨，心中都有一尊宝像。

在不同的影视和书籍中，观音菩萨的形象变化万千，甚至在古老的佛经和壁画中，观音菩萨法相的性别也变化万千，有时打扮的是男身，有的装束是女身。

那么，观音菩萨究竟是男身还是女身？

依照世俗的见解， 都认为观音菩萨是女身， 所以有许多人称观音菩萨为“ 观音娘娘" ！

但胡石麟《笔丛》与王凤《观音本纪》所载， 都指观音菩萨是男身；而根据《北史》的记载， 徐子才病中所见以及北齐武成皇帝梦中所见的观音菩萨， 皆是美女所变。因此， 这个问题难以解答。

不过， 根据观音菩萨的前后事迹， 这个问题也迎刃而解。因为观音菩萨悯念众生， 曾经三十三次化身成人， 到各地去救苦度劫， 所到之处都显化着不同的庄严宝像。他化身为庶子学徒、宰官玉人或者天龙神鬼的目的， 不过是随时间地点的变换， 便利他点化的工作。

因此， 世人所看见的观音宝像， 也就或男或女， 或老或少， 各个不同了！