南海是我国最大的边缘海，拥有210万平方公里的广袤海域，而南沙群岛是我国岛礁数量最多的群岛，拥有多达230多座岛礁滩沙。这自然也包括我国领土最南端的曾母暗沙，只是曾母暗沙在海水落潮时距离海面仍有17.5米的深度，因此严格来说曾母暗沙不是一个海岛，而是一处暗礁，我国南海最南端的海岛实际上是琼台礁。

琼台礁位于南海南沙群岛南康暗沙中部，原为暗礁，现已生长成一个低潮时高出水面十余米的小型岛屿，岛屿长400余米，宽大概60多米。最大高潮时也高出水面2--3米，长200来米，宽30多米，受涨落潮的影响，其面积会有上百平方米的波动，正变得越来越大。

琼台礁位于南沙群岛南康暗沙，它北距我国有人驻守的华阳岛约425公里，距永暑岛保障基地500公里，南距我国的曾母暗沙约117公里。距离马来西亚最近的海岸线约150公里。琼台礁的战略位置非常重要，它距离世界上最重要的马六甲海峡只有900公里左右，现在是我国最南端的岛礁之一。

琼台礁所在的海域自古以来就是中国的领海和传统渔场，我国渔民早在一千多年前，就在这里打渔。1947年，中华民国公布为琼台沙洲，1983年中华人民共和国公布为琼台礁，所以无论从法理角度和历史角度，琼台礁都是我国无可争议的领土。

受限于距离我国大陆距离遥远和海军实力薄弱，在我国参与亚丁湾护航之前，琼台礁基本上是被马来西亚实际控制，到了2008年，形势开始发生了变化。那一年，中国海军开始执行亚丁湾护航任务。自那以后，中国海军每年都会有多个批次的护航编队经由琼台礁驶出南海前往亚丁湾执行任务，而结束护航任务的多个批次的返航编队亦同样经由琼台礁驶入南海回国。

2010年，《中国国家地理》杂志为拍摄中华大好河山而派出工作组远赴南沙登上琼台礁，并在琼台礁海域拍摄了大量反映南海珊瑚礁情况的照片。

2014年3月8日，马来西亚航空MH370航班在由吉隆坡飞往北京途中在南海上空失联，机上载有中国乘客154名。事件发生后，中国要求马来西亚政府尽快查明原因，同时也光明正大地调派军舰、飞机进入南海各海域开展“搜救”，其中自然也包括了琼台礁。据马来西亚媒体随后的报道，中国政府于2014年4月以搜寻MH370失踪中国人的名义， “顺便”控制了琼台礁。

似乎是出于对中国媒体登岛拍摄的回应。2016年4月16日，马来西亚海警和记者团趁中国海警巡航空档非法登上琼台礁进行拍摄报道作业，甚至马国海警当场建议政府在琼台礁建立海洋公园开展旅游业务。对于马方得寸进尺的行径，中国方面后续加紧了对琼台礁的例行巡航，此后马来西亚再无机会登陆琼台礁！

近年来中国不断加大对南沙群岛的常态化巡视。2022年11月20日在我国南沙群岛南北康暗沙/琼台礁东部附近海域巡航，监视马来西亚的油气开发项目。中国海警监视的主要目标是围绕着马来西亚非法在我国南海SK316区块的“Kasawari ”气田。AIS航迹显示，当时中国海警5403舰在平台北偏西4.48海里处。附近还有一艘马来西亚海军的中国造LMS濒海任务舰四号舰“亚齐短剑”号。

海警5403舰于2022年11月20日开始在南沙战略要地琼台礁进行常态巡航，巡航加强了中国对琼台礁的管控。 事实上，海警5403舰几乎每年都有很长一段时间在琼台礁海域巡逻，此次巡逻，海警5403舰更是向东航行至沙捞越外海，此处有马来西亚非法建设的天然气田，中国海警5403舰行驶至气田4.48海里处对其进行了监视查证，由于常年执行任务的海域情况复杂，海警5403舰上加装了强大的舰炮，此次巡航和马来西亚LMS濒海任务舰“亚齐短剑”号发生短暂对峙也不落下风。

琼台礁的重要价值除了因为它所处的特殊地理位置外，还在于在该礁石附近海域有储量惊人的海底石油和天然气资源。据统计，琼台礁所在的曾母盆地，海底石油储量在130亿吨以上。海底天然气储量达7万亿立方米以上，分别占南沙油气总储量的一半。

同时，琼台礁海域还是出了名的油气富集区，马来西亚很早就在该海域的九段线外打了数百口油井。从上个世纪50年代开始勘探到如今，马来西亚在南沙附近海域有10个商业性油田，90多口油井，其石油出口的70%来自于这一海域。借助于海上石油生产，马来西亚经济发展非常迅速，石油出口总值已超过其国民生产总值的20%，海上石油年产量超过3000万吨。

琼台礁位置险要，又蕴藏着大量油气资源，同时琼台礁属于灰沙岛，是真正的海洋岛，它由海洋生物珊瑚虫的骨骼以及其他海洋生物的残骸堆积而成，与沿岸大陆没有任何关系。因此琼台礁适用于《国际海洋法公约》可以享有12海里的领海权和200海里专属经济区。可以进一步保障我们在南海的利益。

如果琼台礁吹填成琼台岛，由于靠近南海九段线，又距离马来西亚、文莱等国很近，这不仅对巩固我国南海边防和九段线边界有重大意义，而且对我国最南端领土曾母暗沙起着重要保护作用。