珊瑚之名來自古波斯語sanga（石），是對珊瑚蟲羣體及其骨骼的通稱. 珊瑚蟲爲刺胞動物門珊瑚綱，身體呈圓筒狀，有6個、8個、12個或16個觸手，觸手中央有口. 多羣居，結合成一個羣體，形狀像樹枝，不少人因此誤以為是植物. 雖然一般人不會把單體、體形比許多珊瑚蟲相對巨大的海葵稱為珊瑚，但事實上海葵也屬於珊瑚綱，在科學分類上與珊瑚是同類. 雖然珊瑚無法移動，但牠們能夠伸出觸手來捕食. 之所以會有珊瑚枝，是因為珊瑚蟲底部所生長的骨骼，也可以叫珊瑚石或簡稱珊瑚. 因為多孔性和枝狀生長，還能給許多微生物和魚類居住，又被稱為活化石，主要產在熱帶海中. 由於對水溫、水質極端敏感，隨著全球暖化的發生，自20世紀末起已造成多數的珊瑚迅速死亡，因而今天許多礁岩岸其實是曾存在珊瑚羣的，但都已經消失了. 珊瑚在長達5億年的演變過程中保持了頑強的生命力，不論是狂風暴雨、火山爆發還是海平面的升降都沒能讓珊瑚滅絕，然而珊瑚能抵禦地球以萬年為單位的生態變化，卻不能應付人類近百年帶來的快速環境變動. 2004年由聯合國環境規劃署提供的數據表明，全世界的珊瑚礁有11％遭滅頂之災，16％已不能發揮生態功能，60％正面臨嚴重...閱讀更多