近几十年，玛雅文化区的考古研究工作取得了巨大的进展，最新考古发掘活动不仅获得一批极有价值的文物资料，而且也使得玛雅编年史发生了革命性变化；换言之，最新考古成果对传统的玛雅年表提出了挑战：玛雅历史究竟始于何时？

　　玛雅金字塔

　　上世纪80 年代初，在伯利兹北部（位于佩腾地区内）的所谓“奎利奥”地区，学者们进行了考古发掘工作，对玛雅文化遗迹中的木料用放射性碳作了测量，确定它们是公元前2750—2450 年，或公元前26 世纪的物质。因此，它们存在的时期比现今人们所知的玛雅文化起点，还要早1000 多年。

　　但是，上述的考古新发现不仅造成调整有关年表的困难，而且也带来不少历史疑难问题。长期以来，人们都把奥尔梅克文化视为中部美洲多种文化的“母文化”，但主要是玛雅文化的母文化，玛雅人从奥尔梅克文化中吸收了其以后发展所必需的基本要素。但是，按照考古学者诺尔曼·哈蒙德的说法，在“奎利奥”所发现的文物表明，玛雅文化反而比奥尔梅克文化早存在近千年，这就牵涉到一连串的历史问题，并需要作大量的调查研究，以便对有关的编年史作相应的调整。具体地说，“奎利奥”的考古成果给玛雅人的古代时期增加了1000 年，并给佩腾低地的史前史增添了1600 多年。但是，如果给玛雅文化确定如此早的形成期，就必须重新解释玛雅文化与奥尔梅克文化之间的关系，研究玛雅文化如何影响到新生的奥尔梅克社会。

　　然而，在“奎利奥”考古活动带来这些问题之前，有关学者已对玛雅文化作了广泛而深入的调查研究，并根据可靠而科学的理由，准确地划分了它的不同的发展时期。其中主要有两条理由：（一）在玛雅文化区已进行了大量的调查研究，并多次发现大量整套的陶器；还按照地层学，确定了古代文化时期；除此之外，还运用科学手段，特别是放射性碳测定古代时期的物质。（二）由于对古代玛雅的碑铭作了惊人的详尽研究，现今有关学者已可以解释玛雅人所使用的几乎全部的年表象形文字，而古代玛雅人曾利用这种象形文字来记载其文化发展的各个阶段。通过所述的研究，学者们不仅使得玛雅文化的各个时期首先同古罗马的儒略历，后来同格雷历相互关联起来，而且在年代，甚至月份和日期方面都能准确地相互对应起来。关于玛雅历和格雷历之间的相互关联问题，存在两种体系：其一，由赫伯特·J·斯宾登确定的对应体系，主要把玛雅日期后推260 年。其二，由三位专家：古德曼、马丁内斯和汤普森提出的体系，使玛雅年表同现存的其他年代体系更为一致，因此它更能被人们所接受。

　　独特的玛雅历法

　　据研究，玛雅人借助其独特的年表体系，把各个重要的历史日期记载在石碑、绘画，甚至陶器上，所以其年表象形文献能为我们准确地表达其许多历史事件和提供珍贵的资料。这样，通过象形文字，我们能较准确地了解，在各个玛雅城市中几个主要历史人物的名字及其出生、登基、去世的日期和地名。尽管玛雅编年史是粗线条的，但是我们可以大致描述一些城市的历史文化状况，如危地马拉的蒂卡尔古城的情况。

　　根据传统的年表，玛雅文化史可划分为三个阶段：（一）前古典时期，约从公元前1500 年到公元317 年；（二）古典时期，从公元317 年到889年；（三）后古典时期，从公元889 年到1697 年，至此，最后一批有组织的玛雅人被西班牙人征服。

　　在前古典时期，玛雅历法已出现。南部玛雅人在陶器、石雕艺术等方面取得了巨大的发展。从土丘中发掘出埋葬有牺牲和祭品的墓穴。这些土丘后来当作庙宇的台基。中部玛雅人建有房基，制作陶器；建有拱顶和添加灰浆的毛石工程；还树有一系列初期的石碑。北方玛雅人制有简陋的原始陶器，建有大型的宗教中心，其中以毛石建筑庙宇。在古典时期，南方玛雅人继续同特奥蒂华坎保持关系，与佩腾有贸易交换。到后期，除了北面坡地之外，都出现了文化衰退。中部地区有美丽的彩陶和石雕。从佩腾起，石碑崇拜得到扩展；还出现更为精美的毛石工程，加工精细的尖顶石碑雕刻和特佩乌陶器，该地区最终衰落并被遗弃。同时北方玛雅文化尤卡坦兴起，建有宏伟的毛石工程，其正面有石料镶嵌的图案，但是没有石碑。在后古典时期（或墨西卡时期），在南方，玛雅人被托尔蒂克人征服；出现陶制塑像，在山岗顶上建有防御工事。北方玛雅人也被托尔蒂克人征服；在奇钦伊察形成巨大的统治中心，人们崇拜“库库尔坎”——长羽毛的蛇神；制有精致的器皿，奇钦伊察后被遗弃，玛雅人迁都于玛雅潘，它建有城墙，该地衰落后，各地形成自治的结构。通过以上玛雅各历史时期的概述，我们可以认为，传统的玛雅年表具有较可靠的历史基础，已形成一整套较科学的体系。然而，现今它面临着“奎利奥”考古新成的挑战，如何重新调整玛雅编年史呢？这确实是一个难以解决的历史难题。

　　玛雅古城复原图