先秦时期，尹姓主要活动在河南、陕西、山西、山东。秦汉至南北朝时，尹姓已经播散到河北、贵州、广东、广西、浙江、安徽、四川、湖南、江西等地，在甘肃天水和西州形成了著名的尹姓望族。隋唐是河北尹姓发展的重要时期，形成了著名河间尹姓大族。宋、元、明时期，尹姓向东南地区移民，主要集中于江西一带。清朝，东北地区的尹姓异军突起，在辽宁发展特别迅猛。

宋朝时期，尹姓大约有21万人，约占全国人口的0.27%，排在第七十二位。当时尹姓第一大省是河南，约占尹姓总人口的22.8%。主要分布于河南、湖南、甘肃，这三省尹姓大约占尹姓总人口的58%；其次分布于四川、山东、河北、江西，这四省的尹姓占尹姓总人口的31%。全国形成了以河南为中心向四方散播的分布格局。

明朝时期，尹姓大约有21万人，约占全国人口的0.22%，排在第八十七位。主要分布于江西、山东、江苏、浙江、湖南，这五省大约占尹姓总人口的62%；其次分布于甘肃、河北、四川、湖北、河南，这五省集中了尹姓总人口的32%。江西为尹姓第一大省，大约占尹姓总人口的16%。宋、元、明期间，尹姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北向东南部迁移。全国重新形成了以赣湘浙苏鲁为中心的尹姓聚集区，尹姓人口重心由中原向东南移动。