到了十字军东征时代，由于波兰皇室给予犹太人宗教自由和社区自治权，使得西欧的犹太人也纷纷前往波兰定居。在波兰，尽管他们还是被排斥在农业之外，不过相比其它国家，这里允许从事的领域相对要多一些，他们的职业从小手工业者、小商贩、小客店店主、马车夫、马贩子直到富裕的跨国贸易商、酿酒人、酒商和高利贷者。在以后的几个世纪里，尽管大部分波兰犹太人的生活仍然贫穷，但还能维持生计，甚至还出现了少数中产家庭，经济的活跃、人口的增加让犹太隔离区越来越城市化，在一些经济繁荣的大城镇，“隔都”的人口甚至超过了当地的人口。

到了十八世纪末期，波兰陷入了无政府状态，俄国继承了它的大部分领土，许多波兰的犹太人也因此处在了沙皇的统治之下。此时，东欧的犹太人大约有3/4处于俄国势力范围内，剩下的则居住在哈布斯堡王朝和奥斯曼帝国统治区。

隔离区的限制使得犹太人与当地人没有太过的交往，也就没有机会受到外面的诱惑，不会在社会、生活和文化受到多大的影响，加上当地政府对这些犹太隔离区没有直接管理，而是让犹太人自治，连负责隔离区税收的收税员都是犹太人自己挑选出来的，这就让犹太人的宗教、文化以及生活习惯得以传承下来。

由于被隔离在当地社会之外，加上受到的各种限制和迫害，所以犹太人深知团结和互助的必要性，隔离区的自治就是在团结互助的基础上建立起来的，而且得到拉比法的批准并受到传统的宗教权威的制约。在隔离区的犹太人必须维护整个社区的利益和福利，保护整个社区的生存，如果自己的利益与社区的利益不幸发生了冲突，那就只能牺牲个人的利益。例如，富裕的人、有工作的人要向社区提供慈善金，以便救助那些极端贫困、无法维持生活的人。

除了提供社区服务、维持慈善机构之外，男青年的教育也是犹太人非常重视的一件大事，除了家庭，社区也会对他们不予余力地进行支持。男青年在经过初等学校的学习后，优秀者会进入经院深造，这些优秀者不但能够得到社区的经济支持，一旦他们成为宗教学者后，他们还将得到受人（当然是犹太人）尊敬的社会地位。

在这种传统的教育下，成为宗教学者就成了每一个犹太男孩梦寐以求的目标，而嫁给一个宗教学者则是犹太女孩最美好的愿望。不过，能够实现这个目标的男孩毕竟是少数，大多数人只能为这些少数的优秀分子服务，仰慕他们的社会地位，但是那些成功的商人也可以通过为学术机构提供资金，或者资助学者个人的生活费来提高自己的地位，因为对宗教教育提供金钱的人可以因此获得与学者同样的地位，所以商人们也乐意为他们慷慨解囊。

到了十八世纪末，由于受到欧洲的启蒙运动和拿破仑军队的影响，中欧各国纷纷解除了对犹太人的隔离，犹太人开始与社区外面的世界接触，也接触到了现代科学和哲学，由此对正统宗教产生了怀疑，使得传统社区逐渐开始解体。

与中欧相反，在东欧，尽管沙皇们多次想要打破犹太人的自治，但犹太人还是努力维持住了社区，继续使用数百年来所形成的社区之间的组织网络，原因就在于俄国政府对自己统治区内的犹太人压迫十分残酷，导致他们的生活越来越贫困，再也没有宽容的波兰统治时期的繁荣，这就使得他们必须维持社区的传统，毕竟在恶劣的环境下抱团才能生存。

由此可见，欧洲把犹太人隔离在自己的社会和文化之外，实际上也为他们隔离了来自其它宗教、文化和社会传统的挑战，帮助他们传承了自己的宗教和传统，而严酷的生存环境又进一步加深了对传统的巩固。

试想一下，假如犹太人最初进入欧洲的时候，欧洲人接纳了他们，让他们充分接触当地的社会与文化，那会是什么样的结果？返回搜狐，查看更多