至于“榜眼”，是殿试取得进士第二名的名称。“榜眼”之名要晚于“状元”，据《称谓录》记载：“榜眼名目，始于北宋。古者原以第二、三两名为一榜眉目；眼必有二，故第二、第三皆为榜眼。后以第三为探花，遂专以第二为榜眼。” 唐朝是并没有榜眼的称谓，却有“探花郎”一说。唐朝的新科进士放榜在每年的春季，此时正是京城长安杏花盛开的季节，新科进士为了尽情庆贺自己中第，要举行一场游园盛会，称为“杏园宴”。

挑选进士中两名年少英俊者为“探花使”，负责到各园采摘鲜花，迎接状元，于是这两个人便被称为“探花郎”。也就是说，唐朝的“探花”只表示一榜进士中年龄最小的两个人，与殿试取得的名次没有任何联系。到北宋晚期，第三名进士才改称为探花。

因此，据此推论，状元、榜眼、探花被称为“三鼎甲”应该始于南宋。“三鼎甲”寓意鼎之三足，在科举考试中，鼎甲是进士之首，是最具代表性的群体。“三鼎甲”是十分难得的荣誉，被称为“天子门生”，是古代成千上万举子梦寐以求的目标。

明代的科举,分乡试、会试、殿试三阶段。学校生员(秀才)每三年一次到省城参加会考,教做乡试,录取的人称为举人,第一名称为解元。

举人和国子监的监生在隔年春天到礼部应考,称为会试,录取的称为进士,第一名称为会元。同年再由天子亲自在殿上出题测验进士,称为殿试或廷试,把会试录取的进士分为三等：一甲三人,分别称为状元、榜眼和探花；二、三甲若干人,第一名都叫传胪。所谓「三元及第」就是指一连考了解元、会元、状元三个第一名。在中国古代的科举考试中，共有17人三元及第，他们是文科14位：唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王宗哲；明朝的黄观、商辂；清朝的钱檠、陈继昌。

现代人都把古代科举考试的“三甲”认为是状元、榜眼、探花。那么何谓三甲？

一般提到中国封建社会的科举制度，都是从明、清两代的科举说起。明清的科举分为甲、乙两科。乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试”（即省试），中试者称为举人；甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿里举行“殿试”，此次中榜者称为进士。根据成绩高低，进士又分为三等，即一甲、二甲、三甲。

实际上，中国封建科举制度从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年才开始分类“三甲”。即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”。统称进士。一甲、二甲、三甲各取若干名。

到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者，一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干名。一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，实际上是殿试的末等。因此，中国封建社会科举制度的“三甲”，并不是指状元、榜眼、探花，而是殿试中榜进士当中的第三等的。所以在古代科举中，进士分三等，即三甲，而状元、榜眼、探花则是头甲的第一、二、三名。返回搜狐，查看更多