1805年10月21日午前，舰队司令霍拉肖·纳尔逊子爵站在旗舰“胜利号”的甲板上，西风轻轻地在海上吹拂，远处，法西联合舰队的护卫舰清晰可见。几周以来，他一直耐心地等待时机，反复推演战术，周密计划行动的每个细节。现在，时机终于到来，他向舰队发出了战斗的信号。不到五个小时的时间里，他将赢得一场胜利，因此而扬名于世，也命丧于此。这一天纳尔逊将被铭记为英国最伟大的英雄之一——一位勇士、一位指挥官、一位胜利者。

位于伦敦市中心的纳尔逊圆柱，一直提醒着人们纳尔逊将军为 国捐躯的英雄事迹

时间回到1802年，英国与法国签署和平条约，但仅仅一年后，战争又爆发了。纳尔逊被任命为地中海舰队总司令，并在船上悬挂了自己的旗帜，这艘船——“胜利号”将永远与他的名字联系在一起。他的任务是封锁土伦，以防止那里的法国船只与大西洋上的船只以及驻扎在加的斯和卡塔赫纳的西班牙船只会合。英国很清楚拿破仑想要的战果就是侵占英国，并最终摧毁英国。有这些舰船力量的配合，侵入英国指日可待。如果它们合兵一处，就将形成一支无敌不可战胜的舰队，控制英吉利海峡易如反掌，这样一来法国皇帝便可摧毁英国，使其支离破碎。如今，挽狂澜于既倒，只有靠纳尔逊和他的海军了。

当时的海军战术几乎要求每场战斗都遵循一定的程序，即舰船横向列好阵势，再用侧面的大炮互相攻击。这种战术是过去海战不可或缺的一部分，参战的舰船因此得名“战列舰”。但是纳尔逊另辟蹊径，他打破常规，不像往常那样直面维尔纳夫的舰队，而是以两个编队从西部与敌舰成直角的方向发动进攻。这种战术也使纳尔逊和他的部下们面临巨大的风险，因为他们将暴露在联合舰队强劲有力、杀伤力十足的炮火之下。但是如果他们能够直插过去，便可以将联合舰队一分为三，各个歼灭。

英军舰船排成两条长队，就像两支利箭直插前方。它们在旗舰的带领下向联合舰队猛冲。这样的战法前所未见，法西联合舰队毫无防备。柯林伍德的“王权号”冲出队伍，法国的“激情号”利用侧舷向其开炮，但是已经太晚了。“王权号”压制住西班牙的旗舰“圣安娜号”，仅一轮攻击就产生了巨大的杀伤力，共摧毁14门火炮，消灭400名船员。与此同时，“胜利号”正向法军的“敬畏号”与“布森陶尔号”发动进攻。法军舰队里的舰船拥挤不堪，“胜利号”被迫撞向敌舰，并从侧舷近距离开火。

在特拉法加海战中，纳尔逊身上金光灿灿的勋章很容易引起法 国狙击手的注意，把他当成具有很高价值的目标

局势相当危险，很多下属敦促纳尔逊在战斗中保持安全距离，或者至少摘掉闪闪发光的荣誉勋章，但纳尔逊拒绝了。他之前已经多次死里逃生，但他却坚信自己将死在特拉法加。他已经向家人和密友告别。如果死去，他也要将勋章挂在胸前，轰轰烈烈地死在战场上。

“敬畏号”船索上的法国水手已经开始向“胜利号”甲板上暴露的水手开火。纳尔逊被击中前的几分钟，站在他身旁的一名水手被一枚炮弹炸成两半，但纳尔逊纹丝未动。无论是出于骄傲、胆量还是勇气，纳尔逊选择留在甲板上。下午1点刚过，一枚滑膛枪子弹击中了纳尔逊，将他掀翻在地，他的脊椎被打断了，但仍在向水手们发出指令。他被抬到下面接受外科医生的检查，医生确认他已生命垂危。

这幅19世纪的画作展示了濒死的纳尔逊躺在哈迪船长的臂弯 里，战斗仍在继续

尽管严重受伤、痛苦万状，但纳尔逊仍不断询问战场上的最新消息。他在去世前得知，英国舰队已经俘获了15艘敌舰。纳尔逊的冒险策略奏效了，他知道他已经赢了。当纳尔逊吸进最后一口气，爱戴他的旗舰船长哈迪亲吻了他的额头，纳尔逊说出了最后一句话：“现在我很满足。感谢上帝，我已经履行了职责。”纳尔逊从不渴望漫长而舒适的一生，他是海洋的主人，也是喜欢冒险的人。当他离开这个世界时，他取得了最伟大胜利的消息响彻耳畔，他终于自豪地离开了。

纳尔逊的致命伤使他错过了战斗的高潮，当时3艘英国战舰击沉了法国旗舰“布森陶尔号”，维尔纳夫被迫投降。英军以巨大的生命代价，将联合舰队冲得七零八落。法军战舰“阿喀琉斯号”拒绝投降，船上所有人员都被炸死。战斗结束时，英军伤亡1666人，而法西联合舰队的伤亡总数接近14000人。法国和西班牙在战斗中损失了大约21艘船，而英国军舰则无一损失。

现在“胜利号”战列舰就陈列在朴茨茅斯的历史造船厂

拿破仑的入侵计划被彻底挫败。特拉法加胜利巩固了英国的海上统治地位，后来延续十几年战争也无法将其撼动，从而确立了英国100多年的全球海上霸权。但是，纳尔逊去世的消息使这场胜利在英国本土黯然失色。出发之前他是英国的民族英雄，他的遗体回归时，则成为英国的烈士。因为纳尔逊要求将自己埋葬在陆地上，他的遗体被保存在一桶朗姆酒中运回。人们感激他，在圣保罗大教堂为他举行了盛大的国葬典礼，他的声望也因此飙升。他的形象被雕成塑像，被刻在纪念碑上，很多街道以他的名字命名，他的旗舰也得到精心地保养，作为最古老的海军现役舰船一直保存到今天。

纳尔逊从一个体弱多病的少年成长为英国历史上最伟大、最受爱戴的战争英雄之一，他的成长之路是不可复制的。他是英国精神的重要组成部分，著名的纳尔逊圆柱矗立于首都的中心。他在这里几乎拥有了神一般的崇高地位，是骄傲、责任和勇敢的源泉。他也是一个渴望证明自己的人，人生中大多数时间为自我怀疑所困扰。也许纳尔逊和英国在特拉法加最大的成就，不是一场海战的胜利，而是对抗并克服未知与恐惧的意志与勇气。

为纳尔逊举行国葬时，圣保罗大教堂中悬挂着被缴获的西班牙和法国战舰的国旗

（内容来源：《拿破仑 成功的革命者 失败的征服者》）