IUCN年早期使用的濒危物种等级系统包括灭绝、濒危、易危、稀有、未定和欠了解。上述标准存在很大的主观性。在60年代和70年代，编写濒危动物红皮书是由一位作者来完成的，编写濒危标准尚容易掌握。但是80年代以来，编写濒危物种红色名录时由许多作者来完成，因此，迫切需要一套客观的濒危物种评价标准。

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1984年IUCN物种生存委员会召开了题为“灭绝之路”的研讨会，分析了当时的濒危物种评价标准的不足之处，探讨了濒危物种评价标准的修订问题，但没有对如何修改达成一致的方案。1991年，Mace和Lande第一次提出了根据在一定时间内物种的灭绝概率来确定物种濒危等级的思想，随后，人们在一些生物类群中尝试应用了Mace-Lande物种濒危等级。1994年11月IUCN第40次理事会会议正式通过了经过修订的Mace-Lande物种濒危等级作为新的IUCN濒危物种等级系统1996年IUCN濒危物种红色名录应用了Mace-Lande物种濒危等级作为物种濒危等级划分标准。

Mace-Lande物种濒危等级定义了8个等级：1)灭绝：如果1个生物分类单元的最后一个个体已经死亡，列为灭绝。2)野生灭绝：如果1个生物分类单元的个体仅生活在人工栽培和人工圈养状态下，列为野生灭绝。3)极危：野外状态下1个生物分类单元灭绝概率很高时，列为极危。4)濒危：1个生物分类单元，虽未达到极危，但在可预见的不久将来，其野生状态下灭绝的概率高，列为濒危。5)易危：1个生物分类单元虽未达到极危或濒危的标准，但在未来一段时间中其在野生状态下灭绝的概率较高，列为易危。6)低危：一个生物分类单元，经评估不符合列为极危、濒危或易危任一等级的标准，列为低危。7)数据不足：对于1个生物分类单元，若无足够的资料对其灭绝风险进行直接或间接的评估时，可列为数据不足。8)未评估：未应用有关IUCN濒危物种标准评估的分类单元列为未评估(如下表)。