鱼雷发射管有两种主要类型：安装在潜艇和一些水面舰艇上的水下发射管，以及安装在水面舰艇上的甲板安装装置（也称为鱼雷发射器）。甲板上的鱼雷发射器通常是为特定类型的鱼雷设计的，而潜艇鱼雷发射管是通用发射器，通常还能够部署水雷和巡航导弹。大多数现代发射器[什么时候？]标准为 12.75 英寸（324 毫米）直径用于轻型鱼雷（甲板安装在船上）或 21 英寸（533 毫米）直径用于重型鱼雷（水下发射管），但也使用了其他尺寸的鱼雷发射管：看鱼雷等级和直径。

潜艇鱼雷发射管是比水面舰艇上的鱼雷发射管更复杂的机构，因为鱼雷发射管必须完成将鱼雷从潜艇内的正常大气压移动到周围水环境压力下的海中的功能。潜艇。因此，潜艇鱼雷发射管的工作原理是气闸。

该图说明了潜艇鱼雷发射管的操作。该图有所简化，但确实显示了潜艇鱼雷发射的工作原理。

出于安全原因，鱼雷发射管具有相当数量的联锁装置。例如，联锁装置可防止后膛门和枪口门同时打开。

速度是鱼雷装载系统的一个理想特性，但安全是最重要的。有各种手动和液压处理系统用于将鱼雷装载到管中。在俄亥俄级之前，美国 SSBN 使用手动拦截和滑车，装载管子大约需要 15 分钟。海狼级之前的 SSN使用的液压系统在船舶需要机动的条件下更快、更安全。[需要引用] [需要澄清]

德国212 型潜艇使用了新开发的水撞击喷射系统，该系统利用水压喷射鱼雷以避免声波探测。