根据传统汉语语法，汉语词类可以分为实词、虚词两大类，下可再分为十二小类。

实词能够单独充当句法成分或大多充当句子的主要成分。有词汇意义和语法意义，大部分属于开放的类，成员的数目增加变化快，不能列举穷尽。包括名词、动词、形容词、副词、数词、量词、代词、拟声词。

虚词不能够单独充当句法成分或大多充当句子的辅助性成分。只有语法意义，大部分属于封闭的类，成员的数目增加变化缓慢，可以列举穷尽。包括介词、连词、助词、叹词。