溺水的患者临床表现为呛咳、肤色苍白、呼吸微弱、四肢厥冷，胃内积水致胃扩张者，可见上腹部膨隆。溺水患者常合并有脑外伤、脊髓损伤(跳水时)和空气栓塞(深水潜水时)，从而出现相应的临床体征。

落水片刻，患者可吸入或吞入少量的液体，有反射性呼吸暂停、神志清楚、血压升高、心率加快、肤色正常或稍苍白、结膜充血。

溺水1~2分钟，人体因不能耐受缺氧而吸入大量水分，患者有剧烈呛咳、呕吐。部分患者因呕吐物被重新吸入，或发生反射性喉痉挛而加重窒息和缺氧。患者出现神志模糊或烦躁不安，呼吸不规则或表浅，血压下降、心搏减慢、反射减弱，约有75%溺水者发生肺水肿。

溺水3~4分钟，被救后已处于昏迷状态，由于窒息患者面色青紫或苍白、肿胀、眼球凸出、四肢厥冷，测不到血压，口腔、鼻腔和气管充满血性泡沫，可有抽搐。呼吸、心搏微弱或停止。

由于水、杂草或者其他物质导致呼吸道堵塞，常常会造成肺通气和换气障碍，最终出现二氧化碳潴留的现象，导致呼吸衰竭。

胃内积水致胃扩张者，可见上腹部膨隆。

溺水患者常合并有脑外伤、脊髓损伤(跳水时)和空气栓塞(深水潜水时)，从而出现相应的临床体征。

水从肺泡渗入血管引起血液的稀释，血容量增加和溶血以及血钾的增高，能导致患者突然出现心跳呼吸骤停。

溺水损伤的靶器官为肺脏，吸入肺里的液体会造成迷走神经介导的肺血管收缩和张力过高，液体很快通过肺泡毛细血管膜进入微循环，肺泡表面活性物质遭到破坏，导致肺泡不稳定、肺不张，和伴有通气血液比例失调、肺顺应性降低，吸入液体导致气管痉挛，并导致低氧血症，低氧性神经元损伤会引起神经元性肺水肿。

溺水后患者肺部被污水、污物等严重感染，肺在内外袭击后出现以肺泡毛细血管损伤为主要表现的临床综合征，属于急性肺损伤。临床特征为呼吸频速和窘迫，进行性低氧血症，X线呈现弥漫性肺泡浸润。

昏迷或心搏、呼吸停止者一般均有颅内高压，颅内压持续增高可导致血流量减少，加重受损脑组织的缺血性损伤。

溺水导致的缺氧会造成脑的损害，出现昏迷或者休克等症状，最后引起播散性血管内凝血。

淡水淹溺者有血液稀释和溶血的表现，海水淹溺者有血液浓缩和高血钾的表现，常会表现为麻痹、心律失常等症状。