清代是中国最后一个封建王朝，由于入主中原的满族统治者对汉族传统文化的重视，以及市民文化思湖和审美意识在生产恢复后的增长，加之西方文化的逐步传入，使绘画、书法等艺术门类均呈现出独特的时代风貌。清代绘画继续元、明的趋势，文人画日益占据画坛主流，山水画和水墨写意画盛行，画派林立、风格纷呈。清初，受皇室扶植的“四王”画派，继承董其昌文人画衣钵，竭力提倡摩古，甚得元人三昧，成为画坛正统派，其画风影响了有清一代。花鸟正宗则为挥格的没骨花卉，宗法徐崇嗣，风格明丽清雅，独树一帜。江南地区出现了一批反正统的遗民画家，如“四僧”及以龚贤为代表的“金陵八家"'，他们不拘时俗，作品寓真情实感，风格新颖独特，以强烈的自我表现形式傲然于世。清中期，商业经济相对发达的扬州地区崛起以“扬州八怪”为首的画家群体，他们在继承徐渭、陈淳写意花鸟的前提下，勇于鼎新革故，以豪放怪异的面目自立门户。同时，由皇室扶持的宫廷绘画也鼎盛一时，还出现了由外国传教士画家郎世宁等人所确立的“中西合璧”画风。清代末期，为适应新兴市民阶层的需要，绘画在题材、内容、风格、技法等方面均发生了新的变化，形成了新的流派，著名的有“海派”、“岭南派”等。

自清朝建立至康熙年间，是清代绘画发展的前期。这一时期的山水画、花鸟画和人物画都直承晚明的余绪而向前发展，名家辈出，流派纷呈。以“四王”为代表的“正统派”继承晚明董其昌的文人画传统，重视师古人胜于师造化；“四僧”则重视独特个性的书法，呼应了市民文化思潮，影响了清代中期的非正统派绘画。自雍正至道光年间，是清代绘画的中后期。这一时期正统派绘画的风格化和模式化日益衰落，扬州、江浙等经济文化名城中涌现出一批敢于突破传统、强调师法自然的画家群，使绘画摆脱了正统派的桎梏而向多方面探索。同时，宫廷绘画得到重视，宫廷绘画机构形成规模，出现了中西合璧的新风格。鸦片战争后，一些画家受外来文化和新思潮的影响，锐意求进，为中国传统绘画吹来了一股新风，这就是清末的“海上画派"。