清代官吏向皇帝奏事的文书，因用折本缮写，故名“奏摺”。也称“摺子”。奏折页数、行数、每行字数，皆有固定格式始用于清朝顺治年间,以后普遍采用,康熙年间形成固定制度。

奏折按其内容可分为奏事折、奏安折、谢恩折及贺折4类，其公文程式各有不同。它在康熙时及雍正初年，原无一定规则与程式，也未列入国家的正式官文书之内。

  京内外官员，不论官职大小，只要得到皇帝的宠信和特许，即使是微末之员，甚至寺庙的住持和尚，也可以上折奏事和谢恩。

奏折一般都有皇帝的朱批，或者代理皇权人（太后，权臣，顾命大臣等，各个历史时期有所不同），有些是有意压着不发的或者没必要发的除外。

奏折用纸多为榜纸、本纸和毛边纸，统称素纸，均为竹纸。当时宣纸名贵，臣僚平常缮写呈奏用不起，也没有那么多宣纸可供

奏折高一般为22cm，横宽为 10cm；另有一种小密折，高仅14cm，宽7cm。

奏折每幅六行，左右两幅称为一扣或称一开。每扣12行，每行计20个字，低两字为平格，实写18个 字，余两字作抬头之用。

雍正时有奏折用黄绫，浪费可惜，遂以“物力维艰”，改用素纸可也。

请安折、贺表用黄绫封面，红、黄纸，“以示汝等郑重也”。

乾隆时期，有一个叫王懿修的湖北学政。一次，王懿修给乾隆皇帝上了一份奏折。奏折发出去后，王懿修突然想起奏折里写掉了一个字，吓得大呼：“吾命休矣！”从此，可怜的王懿修心惊胆战，惶惶不可终日。只要听到敲门声，第一反应就是朝廷派人来抓他了。

为了保证奏折的内容不致泄漏，清廷定立了一整套保密制度，使奏折制度更加完善起来：1、撰写人须亲自书写，一般不许他人代笔，写成后不得外传，否则治罪。

宫中制作皮匣，配备锁钥，发给具奏官员，专门用作储藏和传递奏折。