除出生和繁殖在陆地之外，海龟主要生活在海中，用肺呼吸。海龟的足呈桨状，适宜于划水。海龟在陆地上虽然比较笨拙，但是到了海里却浮沉自如。海龟以鱼、鱼卵、虾、甲壳类和软体类以及藻类为食物。

海龟是洄游生物，20-30岁时才发育成熟。每隔2-8年，海龟就会通过地球磁场找到自己的出生地，回到那里交配产卵，从不迷路。每只雌海龟在一个产卵季节内会多次上岸，最多产下8窝、每窝80-170枚乒乓球大小的卵。卵的数量虽然比较多，但是孵化成活率很低。有 80% 左右的小海龟会在45-60 天后破壳，并迅速爬向大海。小海龟在沙滩上面临着危险的猎食者，如海鸟，螃蟹等。最终只有很少一部分小海龟能成功回到大海。小海龟在漂浮的马尾藻团下得到保护，随洋流迁徙，以浮游生物为食。海中的大型鱼类也是小海龟的天敌，如石斑鱼，鲨鱼等。在自然情况下只有1% 的小海龟能活到繁殖年龄。