萬物生命由藻類開始，這句形容詞可一點都不過分！地球出現生物以來，便一直依靠藻類穩定生態平衡、維持地球氧氣含量。許多藻類也早已是許多料理不可或缺的食材！例如「海苔、紫菜、海帶、昆布⋯⋯」，您分辨得出他們的差別嗎？

水中漂流的生物：藻類、水草

水中漂流的這些生物，可先分兩大類，其中藻類大多屬於「原生生物」及少數「原核生物」，演化至陸地而能在淡水中生長時，則開始分化出根莖結構而納入「植物界」，俗稱水草。

海洋中的原生生物「海藻」，整株都可以行光合作用，例如「褐藻、紅藻、綠藻」等等，褐藻由於具有吸收藍光的能力，可以生長於較深海處，再往上為生長在潮間帶、可吸收紅光的紅藻，綠藻則生長於最靠陸地的淺海中。

「紫菜、壽司海苔」同為紅藻！

日常生活中我們所吃的「紫菜」，其實就是紅藻！稱之「紫菜」，是因為它同時具有藍色與紅色的蛋白質、呈紫色效果而得名。

經過加水、曬乾、加熱後，紫菜可以做成綠色的「海苔」，經常被運用在「御飯糰」等產品，「日本壽司店」所用的手卷海苔，則顏色特別深、香氣足、價錢也比較貴，然而三者其實來源都同為紅藻，只是品質、品種不同而樣貌有別罷了。

「零食海苔」為綠藻！

零食類的薄片海苔或做成海苔灑粉的「青海苔」就不同囉！細看由綠藻所製成的它們，質地是最薄的！

「昆布、海帶、海帶芽」為褐藻！

市面上流通的海帶，幾乎全由中國沿海生產，從大連到廣東都有養殖。嚴謹來說，昆布、海帶意義有些不同，昆布屬於較早期的名稱，和海帶是兄弟關係、歸類在不同的屬別。

但當昆布自中國傳入日本並大量養殖後，以「kelp」之名傳入了西方，開始成為各種不同植物褐藻的合稱，大家也隨之將褐藻統稱為「海帶」。所以廣義來看，現在說「海帶」，也可能指得是昆布了！只是昆布經過加工風乾，海帶芽則算兒童版的海帶。

食品添加物「鹿角菜膠、洋菜膠」也都取自紅藻

「髮菜（紅毛苔）、石花菜、珊瑚藻」也都屬於紅藻。

石花菜水洗曬乾變白可以抽出膠體，成為許多果凍、菜燕、寒天、羊羹、杏仁豆腐的原料！除了泡水成食品，它們還能是食品加工的小幫手，其中產量最大的就屬洋菜膠（石花菜）與鹿角菜膠（珊瑚藻）了！

它們可以協助果汁、牛乳的內容物均勻地漂浮，或者包住油脂與空氣，讓冰淇淋不要太快融化等，化妝品的肌膚保水成分，也絕對可以看見它們的蹤影，甚至油井探勘時的潤滑劑、牙科塑形劑、貼磁磚或者黏合漢堡肉，也都需要它們！可以說是飛天遁地、無所不在了！

海藻的營養——多醣

海藻的營養重點，則在於它的「多醣」結構非常原始，無法被人體消化，所以具有引發人體免疫作用並提升抗菌、抗病毒的活性，坊間因此有許多萃取高濃度藻類多醣的營養品。

另外藻類由於脂肪少，EPA、DHA等優良脂肪酸又比一般陸地植物多，同時含多種海洋礦物質與維生素B，搭配它的多醣功能，總和來說可協助腸道功能改善，或包裹住脂肪、膽固醇從腸胃排出，對素食或有代謝症候群相關煩惱的人來說，都是很好的食材。

但藻類不好消化，同時也會促進身體排水，在中醫上來說屬於涼性食物，不能一下子吃太多，否則還是容易拉肚子囉！

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