东方地处海南岛西南一隅，终年没有霜雪，是海南日照时间最长的地方，也是紫外线最强，气候最干旱的市县。“古镇州”就座落这片“热土”之上。从始建于公元前的“九龙县”到今天的“东方市”，这块“热土”已经走过了2000多个春秋。

　　公元前110年，西汉王朝在海南岛设置了“珠崖”和“儋耳”二郡，下设十六县，其中珠崖郡统辖11个县，儋耳郡管辖5个县。从此，海南岛正式有了行政建置，也意味着封建王朝对海南统治的加强。

　　据海南师大李勃教授所著《海南岛历代建置沿革考》一书介绍：西汉十六县，目前可以查找到的名称只有14个，分别是“?侄肌薄ⅰ吧侥稀薄ⅰ扮殍！薄ⅰ爸檠隆薄ⅰ白媳础薄ⅰ肮吨小薄ⅰ百俣薄ⅰ爸晾础薄ⅰ熬帕薄ⅰ傲僬瘛薄ⅰ袄致蕖薄ⅰ把章薄ⅰ坝婪帷焙汀八吵薄薄６熬帕亍本驮诮裉斓亩绞芯衬凇＞葑铱疾椋帕氐墓手吩诮裉於绞懈谐钦蛉胙Т逦鞅狈较颉/P>

　　在漫长的岁月长河中，东方的历史名称也有过变更。隋代大业三年（607年），在西汉九龙县故地上设立了“感恩县”，这一名称一直到民国期间还在沿用。

　　1949年12月，海南岛西部的昌江、感恩二县合并为“昌感县”。1952年4月，东方(小)县诞生，这时昌感县仍存在；1958年12月，东方(小)县、昌感县和白沙县合并为东方(大)县；1959年东方县城从东方镇迁移到八所镇。

　　1961年5月东方(大)县又分为东方、昌江、白沙三县；1987年12月东方县改名为东方黎族自治县；1997年3月撤县设市，东方黎族自治县改称东方市，此时东方镇才更名为东河镇。

　　东方明明位于海南岛的西部，为何名为“东方”呢？记者为此采访了从事海南地名研究多年的海南师大刘剑三教授。原来，在东方市东部山区的东河镇，有三个黎族村落———东方村、中方村（古镇州就在其附近）和西方村，“方”在当地黎语中是“村”的意思。

　　1952年，东方（小）县成立时，县城设在东方镇（今东河镇）的东方村附近，县名正是因“东方村”而得名的。

　　由于“东方”是黎语地名，因此它的实际意义与地理方位没有什么直接关系，巧合的只是：东方村倒是位于东方市东部山区。