南海四周大部分是半岛和岛屿，陆地面积与海洋相比，显得很小。注入南海的河流主要分布于北部，主要有珠江、红河、湄公河、湄南河等。由于这些河的含沙量很小，所以海阔水深的南海总是呈现碧绿或深蓝色。南海地处低纬度地域，是我国海区中气候最暖和的热带深海。南海海水表层水温高(25℃～28℃)，年温差小(3℃-4℃)，终年高温高湿，长夏无冬。南海盐度最大(35％)，潮差2米。南海的自然地理位置，适于珊瑚繁殖。在海底高台上，形成很多风光绮丽的珊瑚岛，如东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海诸岛很早就为我国劳动人民发现与开发，是我国领土不可分割的一部分。南海水产丰富，盛产海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼、鱿鱼等热带名贵水产。

地形地貌

南海海底地形复杂，主要以大陆架、大陆坡和中央海盆三个部分呈环状分布。中央海盆位于南海中部偏东，大体呈扁的菱形，海底地势东北高、西南低。大陆架沿大陆边缘和岛弧分别以不同的坡度倾向海盆中，其中北部和南部面积最广。在中央海盆和周围大陆架之间是陡峭的大陆坡，分为东、南、西、北四个区，南海海盆在长期的地壳变化过程中，造成深海海盆，南海诸岛就是在海盆隆起的台阶上形成的。其东沙群岛位于北部陆坡区的东沙台阶上；西沙群岛和中沙群岛则扎根于西陆坡区的西沙台阶和中沙台阶上；南沙群岛形成于南陆坡区的南沙台阶上。西南中沙群岛共有大小岛礁200多个，一般按照它们在海面上下的位置分为五类：岛是露出海面、地势较高、四面环水的陆地。岛的形成时间较长，陆地形状不易受台风吹袭而变形，面积相对较大，一般有植物生长。我国西南中沙群岛的岛屿属于海洋岛，有珊瑚岛（沙岛、岩岛）、火山岛之分。沙岛是由珊瑚碎屑、贝壳碎屑和其他沙粒堆积在珊瑚礁礁盘上，日积月累而形成的珊瑚沙岛，西南中沙群岛绝大部分是这一类岛屿，岩岛是由珊瑚沙岩和珊瑚石灰岩结成的坚固的珊瑚岩岛，西沙群岛中的石岛就是一个典型的岩岛。火山岛是由海底火山喷发物质堆积而成的岛屿西沙群岛中的高尖石是南海诸岛中唯一的火山岛，上述的岛屿在我国渔民中称之为“峙”、“峙仔”。

沙洲是已经露出海面的陆地，一般不被海潮淹没，只是台风和大潮时才被淹没。沙洲的外形不稳定，面积较小，由于受潮水冲刷，植物很少生长。沙洲和沙岛一样，是由大量松散的珊瑚碎屑、贝壳碎屑和其他泥沙堆积在礁盘上而形成的。沙洲和沙岛的区别在于：形状稳定与否，离海面高低，面积大小，植物多寡等。我国渔民一般把两者都称为“峙”“峙仔”或“沙帽”，亦称沙洲为“沙仔”。暗礁也称礁，是接近海面的珊瑚礁体。涨潮时多数被淹没，退潮时多数可露出水面。有巨大礁盘的暗礁，经过地壳上升的作用，或者经过海浪的冲积，是形成沙洲的良好地点。我国渔民称之为“线”、“沙”、“铲”等等。暗沙是淹没在水下的较浅的珊瑚沙层或珊瑚礁滩，海水最低潮时也露出水面，也可以说它是水下的珊瑚沙洲。我国最南的领土曾母暗沙就是这一类的沙洲，它的面积有2．12平方公里，最浅处仅有17．5米。我国渔民把暗沙称为“线排”、“沙排”。暗滩也称滩，是隐伏在水面以下较深处的珊瑚礁滩地。暗滩由海底突起，滩面呈广阔平坦的台状，偶有礁墩向上隆起，甚至上升到海面附近。我国渔民称之为“廓”。

气候条件

南海和南海诸岛全部在北回归线以南，接近赤道，属赤道带、热带海洋性季风气候。其气候特征是：

1.终年高温

由于接近赤道，接受太阳辐射的热量较多，所以气温较高。年平均气温在25—28℃。最冷的月份平均温度在20℃以上，最热时极端达33℃左右。气温虽高，但有广阔的海洋及强劲的海风调节，并无酷热。一年中气温变化不大，温差较小。冬季来自蒙古高原的冷空气进入南海时，势力已大大减弱，对南海诸岛的气候的影响不大，冬季仍似初夏，正所谓“四时皆夏”，同时，南海表层海水温度也较高。北部23—25℃，中部26—27℃，南部27—28℃；且季节的变化也不大。

2.雨量充沛

由于接近赤道，接受太阳辐射的热量较多，所以气温较高。年平均气温在25—28℃。最冷的月份平均温度在20℃以上，最热时极端达33℃左右。气温虽高，但有广阔的海洋及强劲的海风调节，并无酷热。一年中气温变化不大，温差较小。冬季来自蒙古高原的冷空气进入南海时，势力已大大减弱，对南海诸岛的气候的影响不大，冬季仍似初夏，正所谓“四时皆夏”，同时，南海表层海水温度也较高。北部23—25℃，中部26—27℃，南部27—28℃；且季节的变化也不大。

3.季风明显

南海热带海洋性季风气候非常明显，每年10月以后，从西伯利亚和蒙古高原吹来的冬季气流不断奔向我国南方海洋。所以南海与南海诸岛每年11月至次年3月盛行东北季风；每年4月开始，南海与南海诸岛转而受热带与赤道海洋气团的影响，5月至9月盛行西南季风；4月和10月是季风转换时期。受其影响，南海的海流也有明显的季风特点，夏天流向东北，冬天流向西南。

4.台风影响

南海诸岛在夏秋两季还常受台风影响。这些台风七成来自菲律宾以东的西太平洋面和加罗林群岛附近洋面，三成源自南海的西沙群岛和中沙群岛附近海面。进入南海的台风对南海诸岛的影响非常巨大。台风风力狂虐，裹挟暴雨，掀起巨浪，往往对海上航运、海上生产和海岛建设造成一定的灾害。但是，台风也有其有利的一面，它使南海诸岛、海南岛以及我国东南大部分地区上空形成丰沛的降水过程，对解除干旱或缓解旱象起很大作用。

5.生物资源

南海有着富饶的渔业资源，域内多处渔场原本就是我国渔民传统生产的作业区域。南海海区海洋鱼类品种多样化，北部大陆架已有记录的鱼类1064种，虾类135种，头足类73种；本海区海洋捕捞渔获量80％来自南海北部沿岸近海水域。

鱼类：鱼类是海洋的重要生物资源。中国南海海洋鱼类有1500多种，大多数种类在西南中沙群岛海域都有分布，其中很多具有极高的经济价值。主要有马鲅鱼、石斑鱼、红鱼、鲣鱼、带鱼、宝刀鱼、海鳗、沙丁鱼、大黄鱼、燕鳐鱼、乌鲳鱼、银鲳鱼、金枪鱼、鲨鱼等。特别是马鲅鱼、石斑鱼、金枪鱼、乌鲳鱼和银鲳鱼等，产量很高，是远海捕捞的主要品种。西南中沙群岛的鱼类资源十分丰富，品质十分优良，而且盛产我国其他海区罕见的大洋性鱼类。如：金枪鱼、鲨鱼等。鱼类是人类食用的动物蛋白质的主要来源之一，现在世界人口消费的动物蛋白质，15％来自海洋。鱼类还是医药、化工及特殊工艺品的重要原料。

龟：海龟是海洋中少有的几种爬行动物之一。海龟有不同种类，一般指的是“绿蠵龟”。分布在热带、亚热带海域，我国西南中沙群岛是海龟的“故乡”。每当4—8月，大量的海龟随着暖流从领近海域进入南海，在西南中沙群岛的岛屿礁滩交配，爬上沙滩产卵。龟卵靠沙滩的温度自然孵化出小海龟。成年海龟体长一米左右，重约100—200公斤。有较高的经济价值，肉和蛋都可食用味道鲜美，营养丰富。龟板可制成龟板胶，是较高级的营养补品。龟掌、龟血、龟油及龟脏都可入药，对肾亏、肺药、胃出血、肝硬化等多种疾病均有一定疗效。长期以来，海龟是西南中沙群岛的主要特产之一，年产量可达2000多只。八十年代开始，我国把海龟列为重点保护的海洋动物，禁止捕捉。使海龟得到很好的保护，繁殖和回游的数量急剧增多。有许多海龟还滞留在岛屿礁盘的越冬。海龟中还有一种很珍贵的品种，即玳瑁。外形与“绿蠵龟”相似，因其背甲鳞共有十三块，俗称“十三鳞”。鳞片质地优良，花纹美丽。光泽透亮，最是适宜制作珍贵的装饰品。

海参：海参属热带海洋中的棘皮动物，是一种名贵的海产品。海参种类很多，全世界约40种海参可供食用，而西沙群岛出产20种，西南中沙群岛素以其种类多、分布广、参体大、品质优良著名于世。其中以白乳参，乌乳参和梅花参最为珍贵。梅花参“参中之王”，为著名的大形食用海参。大者体长一米有余，重二、三十斤。加工成干品后肉厚脆嫩，炖食不仅美味可口，而且营养丰富，滋补性非常显著。

海贝：海贝属软体动物，种类繁多。西南中沙群岛分布约有250多种。按照用途可分为食用贝和观赏贝两大类。食用贝产量较大的有大马蹄螺、篱凤螺、历来磲等。大马蹄螺也称“公螺”，分布广阔，较易捕捞，产量很高，肉肥鲜美，是重要的经济贝类。篱凤螺产量也很可观，分布在浅水礁滩上，人们垂手可得，制成干品，肉味与营养均属上乘。“海贝之最”要数砗磲，也作“车磲”，俗称“蚵”、“大蚵”，大者如盆，重达数百斤。以大者为佳，肉质鲜美，已属佳品，其闭壳肌（俗称“蚵筋”）更是海产天然食品中的极品，食吃时撕成细条丝状，一丝入口，久嚼不烂其味的尤鲜。每公斤售价至近千元。

由于南海属于热带海洋，适于珊瑚繁殖，海底高台处形成珊瑚岛，南海诸岛的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛均为珊瑚岛屿；水产主要为海龟、海参、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼和鱿鱼等各种热带海产。南海的金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵的滋补品燕窝。南海海底石油与天然气蕴藏丰富，据初步估算海底石油蕴藏量达二百亿吨。

6.发展意义

南海是联系中国与世界各地非常重要的海上通道，同时也是太平洋和印度洋之间的海上走廊。从军事战略上而言，控制了南海岛礁，就意味着直接或间接的控制了从马六甲海峡到日本、从新加坡到香港、从中国广东到菲律宾马尼拉，甚至从东亚到西亚、非洲和欧洲的多数海上通道。

南海岛礁附近海域拥有丰富的资源，渔业资源、航道资源，特别是石油、天然气资源。从航道上来讲，每年大约有4万多艘船只经过南海海域。日本、韩国和中国台湾省，90%以上的石油输入要依赖南海这个航道；经过南海航道运输的液化天然气，占世界总贸易额的三分之二。就中国来讲，通往国外的近40条航线中，超过一半以上的航线经过南海海域。

南海诸岛

东沙群岛：

中国南海诸岛四大群岛中位置最北和最小的群岛。位于汕头市以南约260公里，珠江口东南方约315公里。由东沙岛、东沙礁和南、北卫滩等组成。东沙岛的礁盘呈新月形,潮汕渔民又称为月牙岛，面积1.8平方公里，海拔仅6米,由珊瑚为主生物碎屑堆积而成。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。东沙群岛地处南海北部大陆坡上段,发育在300米深台阶面上。水下暗礁星罗棋布，水情险恶，不利航行。东沙岛上植物繁茂，多椰子树。东沙群岛属热带海洋气候，湿热多风，又为西太平洋和南海台风路径所经，对气象预报有重要意义。岛上气象台和灯塔、台风观测站等建于20世纪20年代。60年代曾在岛上填土筑机场。

东沙岛位于北纬20度42分20秒，东经116度43分，居东沙环礁的西侧礁盘上，北距汕头市140海里。东沙岛为自西北向东南向的碟形沙岛，长约2.8公里，宽约0.7公里，面积1.8平方公里（包括1965年填平的浅湖面积），是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙永兴岛。它平均高出海面约6米，东北面稍高，达12米，西南面次高，约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水呈湖，湖深1-1.5米，湖口向西开口。1965年7月扩建东沙岛时，浅湖被填平，北面沙堤上修建了机场，使岛屿面积扩大。机场跑道长1500米，宽30米。岛上的地下水来自下雨时储积沙层中的淡水，由于海水的渗入，沙层中淡水被咸化，不能饮用。东沙岛目前由中国台湾驻守。南卫滩北卫滩东沙岛西北面45海里处，在珠江口大陆架前缘的大陆坡上（水深200米-500米）有两个水底上升的珊瑚暗滩，在南的为南卫滩，在北的为北卫滩。南卫滩面积较小，水深58米，北卫滩面积较大，水深64米。最浅处为60米，滩面有沙。两者都是沉水环礁，相距约2海里，中间有334米深的海谷。北卫滩200米等深线呈椭圆形，长21公里，中央深达185米，最浅处水深60米。在北卫滩北面还有浅滩5处，最浅为9米深。南卫滩200米等深线亦呈椭圆形，长约10公里。

东沙环礁是一个圆形环礁，直径约为11-13海里。东北角在北纬20度47分，东经116度53分，南端在北纬20度36.5分，东经116度52分，西南为东经116度41分。东沙环礁是典型的环礁，即珊瑚礁体呈一环形地貌，中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。但是，环礁并非连续不断，而是有“门”和外海想通，礁盘上也有小沙洲和沙岛形成，正是岛，洲，礁，门都具备的典型环礁形态。东侧礁体呈弧形，礁宽1-2海里，长35海里，礁体已长到海面附近，东北部礁盘出露海面。环礁西侧为两“门”(即南北水道）夹一岛礁，礁体外缘急倾入海底，而向浅湖一侧则较缓。南水道宽而深，水道中深水线可达5.5米，水道上珊瑚礁头较少，有利航行。北水道较窄而浅，宽约2-2.6海里，深3-3.6米，水道上有不少珊瑚礁头生长，有些已距海面0.6米，不利航行。

西沙群岛：

西沙群岛是中国南海诸岛四大群岛之一，现属海南省。位于海南岛东南方。以永兴岛为中心，距三亚市榆林港约330多公里，距文昌县清澜港也是约330多公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域上，共有岛礁40多个，主要集中在两群：较东的是宣德群岛，较西是永乐群岛。在南海四大群岛中，西沙群岛露出海面的陆地多，计有22个岛屿，7个沙洲，陆地总面积约10平方公里，这些岛屿和沙洲如下：

岛屿名称/渔民俗称/陆地面积（平方公里）

1、金银岛尾岛、尾峙0.36

2、甘泉岛圆岛、圆峙0.30

3、珊瑚岛老粗岛、老粗峙0.31

4、全富岛全富峙、全富、曲手0.02

5、鸭公岛鸭公峙0.01

6、银屿龙坑0.01

7、银屿仔银峙仔2000(平方米)

8、咸舍峙咸舍、咸且岛3000(平方米)

9、石屿石屿2000(平方米)

10、晋卿岛四江门、四江岛、世江峙0.21

11、琛航岛三脚、大三脚岛、三脚岛0.28

12、广金岛三脚峙、小三脚岛0.06

13、盘石屿白树仔、白峙仔、白礁0.40

14、中建岛半路、半路峙、螺岛1.20

15、永兴岛猫注、吧注、猫岛2.10

16、石岛小巴岛0.08

17、南岛三峙0.17

18、中岛二岛0.13

19、北岛长峙、长岛0.04

20、赵述岛树岛、暗岛、船暗岛0.22

21、东岛猫兴岛、巴兴、吧兴岛0.60

22、高尖石尖石、双帆0.04

23、筐仔沙洲筐仔峙0.01

24、东新沙洲4000(平方米)

25、西新水洲2000(平方米)

26、南水洲0.06

27、中沙洲0.05

28、北沙洲0.02

29、西沙洲0.04。

西沙群岛除了这些露出海面的岛屿沙洲以外，还有10多个暗礁暗滩。在这些岛礁中，面积最大的永兴岛为2．10平方公里，仅次的东岛为1．60平方公里，中建岛为1．20平方公里，其余的都有0．4平方公里以下；海拔最高的石岛为13米，其余在9米以下，一般为1—5米。高尖石是唯一露出海面的火山岛。西沙群岛地处热带中部，属热带季风气候，炎热湿润，但无酷暑。以永兴岛为例，极端高温34．9℃，极端低温15．3℃，年平均气温26．5℃。年降雨量1505毫米。西沙群岛是最易受台风侵袭的地区。西沙群岛是中国著名渔场之一。海域宽阔，岛礁星罗棋布，海产十分丰富，珍贵品种较多，每年吸引大批各地渔民来岛捕捞作业。

永兴岛是西南中沙群岛行政、交通、经济的中心。面积2．10平方公里，是南海诸岛中面积最大的岛屿。岛上绿树成荫，花草遍地，海上水碧波平，鸟翔鱼跃，一派生机盎然。永兴岛的建设日新月异。岛上海洋渔业生产、建筑业、工业、交通运输业、邮政电讯业、商业零售业、物资供销业、金融保险业、居民生活服务业等等国民经济诸多产业都得到迅速发展；岛上卫生事业、广播电影电视事业、海洋研究事业、气象测报事业等等社会文化事业日益发达；岛上先后完成了电厂、港口码头、机场、医院、海水净化、冷冻库、商业服务大楼、办公大楼、居民住宅等等工程建设，形成较为完善的生产和生活配套设施，今日的永兴岛环境优美、交通便捷、生产发展、居民生活幸福，是名符其实的海岛新都市。

南沙群岛：

南沙群岛是中国南海诸岛中位置最南的一个群岛。西北与越南遥摇相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与印度尼西亚、马来西亚、文莱等国沿海相接。其中心岛屿太平岛，北距西沙群岛的永兴岛750公里。南沙群岛中的曾母暗沙是中国领土的最南点，位于太平岛以南，北距海南岛榆林港约1500公里。南沙群岛拥有广阔的海域，是我国南海诸岛中岛屿礁滩最多、分布最广的一个群岛。已发现和命名的岛屿礁滩有近200个，其中露出海面的岛屿11个，沙洲6个，岛屿的陆地总面积约2平公里。这些岛屿和沙洲如下：

岛屿名称/渔民俗称/陆地面积（平方公里）

1、北子岛奈罗线仔0.14

2、南子岛奈罗峙仔0.13

3、中业岛铁峙0.33

4、南钥岛第三峙0.07

5、太平岛黄山马峙0.43

6、鸿庥岛南乙、南密0.08

7、景宏岛秤钩0.08

8、西月岛红草峙0.16

9、马欢岛大罗孔、罗孔0.06

10、费信岛罗孔仔0.04

11、南威岛鸟仔峙0.15

12、北外沙洲奈罗下峙水下

13、双黄水洲双黄水下

14、杨信沙洲铜锅、铜金(8000平方米)

15、敦谦沙洲马东、黄山马东0.09

16、染青沙洲染青峙0.12

17、安波沙洲锅盖峙0.02。

在南沙群岛这些岛礁中，面积最大的太平岛也只有0．43平方公里，海拔最高的鸿庥岛仅有海拔6米。

南沙群岛地处低纬度，南部距离赤道更近，气候终年高温，四时皆夏。以太平岛为例，年平均气温27．9℃。一年中气温变化很小，最热的四、五月为29．0℃，最冷的一月为26．8℃。年降雨量为1842毫米，雨季达7个月。与其他几个群岛相比，南沙群岛受台风影响稍小。因为来自菲律宾以东的西太平洋台风和在西沙群岛、中沙群岛附近海面形成的台风，受热带海洋气流的牵引和受地球、自转的影响，一般是向西、西北方向移动，台风中心较少直接侵袭南沙群岛。太平岛位于北纬10°23ˊ，东经114°22ˊ。略处南海海洋的中央。面积0．43平方公里，是南沙群岛中最大的岛屿。抗日战争胜利时，中国政府派出“太平号”军舰前往收复南沙群岛，为了纪念此艘军舰，遂将古称的“南沙马峙”重新命名为“太平岛”，我国渔民历来称此岛为“黄山马”、“黄山马峙”。太平岛自抗日战争胜利收复以来一直由中国台湾省派员驻守，沿袭至今，中国大陆和海南岛的渔民经常来往于岛上，每遭礼遇，海峡两岸军民如同一家。太平岛自然环境非常奇特。岛上有很厚的鸟粪层堆积，使得土质疏松，土壤肥沃，加上阳光充足，雨量丰富，植物极易生长。林木四季常青，各类蔬菜和多种热带经济作物以至于粮食作物都能在岛上种植。

中沙群岛：

中沙群岛位于我国南海诸岛的中部、故名。与西沙群岛的永兴岛相距约220公里；西北距海南岛榆林港570多公里。共有30多个岛礁，除黄岩岛外，是一个几乎全部隐伏在水中未露出海面的群岛。中沙群岛古称为“长沙”、“石塘”。中沙群岛大部分海区位于热带中部。是中国南海台风的发源地。

中沙群岛的岛礁虽然很少露出海面，但是，隐在水下的暗沙、暗礁、暗滩众多，浅水处的面积巨大，据不完全统计，小于20米水深的礁滩面积有350平方公里。海水清净，海温25—28℃之间，最是适合各类海产繁殖生长。因此，中沙群岛渔场素以出产海参、龙虾、砗磲等珍贵海产品而著名，且产量极高，每逢1—4月，海面风浪不兴，海温趋暖，海水清澈之时，渔民们几艘、几十艘渔船成群结队前往中沙群岛生产，主要是垂钩名贵鱼类和捕捞海参、龙虾等。往返一趟十天半个月，就可满载而归。

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