中国各地的民居，都以青砖灰瓦为主，不但因为青砖的质量优于红砖，还有建筑制度上的原因。红色是高等级建筑才能使用的颜色，例如皇宫和寺庙。

　　闽南民居不但铺红瓦，还使用红色筒瓦，僭越了分寸。闽南人为什么盖这样的房子，又为什么有胆量盖这样的房子呢？

　　闽南一带的民居称作“厝”，其中有一种是模仿“皇宫式”的建筑风格建造的。如位于南安市官桥镇著名的清代建筑群——蔡氏古厝，座座屋脊高翘，雕梁画栋。

　　古厝门前的墙砖上刻有石浮雕，庄严厚重；窗棱上镌花刻鸟，装饰得巧妙华丽；门墙厅壁上有名人书画点缀，篆隶行楷，水墨丹青，各具韵味；匾额有书、卷、扇、菱等别具一格；门窗有圆、拱、菱、方等形式多样。

　　随处可见的木雕、泥塑、砖雕及石雕，工艺精美，多数采用透、浮、平雕等手法。雕刻内容丰富多样，有禽兽，花鸟、鱼虫、山水人物，图案古朴。

　　古民居精美的雕饰，不仅集中表现了闽南成熟的雕塑艺术，而且反映了受印度教、伊斯兰教及南洋文化和西方建筑艺术的影响，可以算作是闽南建筑的大观园。同时古民居以其宏大的规模、严整的布局、精美的雕饰、丰富的内涵，又被誉为地地道道的清朝闽南建筑博物馆。

　　闽南的建筑大气而开放，红砖古厝错落有致，流光多彩的燕尾脊参差交错，一幢接一幢，像极了一座座宫殿，所以，人们又称这样的建筑为“皇宫起（体）”。但为何闽南一带会有“皇宫起（体）”的建筑？这还得从“赐汝一府皇宫起”的传说谈起。

　　相传唐昭宗光化年间，泉州籍美女黄小厥被闽王选入宫中，因其才貌双全被立为王妃。有一天下着大雨，闽王见爱妃坐在窗前流泪，便问：“爱妃，你住在宫里，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，还有什么不称心的呢？”

　　王妃答说，“我想家！亲人们身居茅屋，又地处滨海，遇到大雨加上大风，经常是茅飞屋塌，苦不堪言。如今这样大的雨，一家人不知遭受多少罪呢！”闽王怜惜她牵挂亲人之情，答道：“爱妃不用烦恼，寡人赐你府上建皇宫式的房屋！”

　　王妃听罢，立即跪下谢恩，随后对传旨太监说道：“陛下赐我府可建皇宫式的房屋，你速去传旨。”闽王说的“你府上”是单指王妃的家，这时她说成“我府”是故意含混其义，让太监误以为是指整个泉州府，以造福家乡。

　　于是整个泉州府，特别是达官、豪绅、富商和华侨，甚至普通百姓人家，纷纷仿效王府的样子造起了房子，这种房屋形似殿宇，富丽堂皇，既有天井相隔，又有回廊连接，更有燕尾脊直指天空，雍容稳实，气势宏大，环境幽深，像宫殿一样金碧辉煌。

　　后来，闽王接到密报说泉州有人企图谋反，竟敢建造皇宫式房屋，不由得大怒，下旨责令他们停造，并要追查处罚。后来太监提醒是他自己准许的，他才恍然大悟，明白个中原因。但所谓“君无戏言”，既然是自己说过的话，最后也只好作罢。于是闽南就出现了很多皇宫式的民居。

　　当然这是传说，其实闽南大多喜欢建造皇宫式的房屋，是因为在闽南人心中皇帝是至高无上的，皇宫是世界上最美、最高贵的建筑，所以闽南人富裕后便盖起了他们心目中向往已久的富贵、豪华建筑。闽南文化中保留着很浓厚的中国文化传统和审美习惯，这种建筑风格正体现出了闽南文化的这一特点。