到了南北对峙时代，济宁的战略地位更加突出。济宁往北不远是黄河，往南不远就是南北对峙时的军事重镇徐州。徐州往南不远就是淮河，淮河往南不远是长江，长江南岸就是南朝的国都南京。南朝如果北伐，一般会走水路，即出长江后向东进入中渎水（京杭大运河苏中段），再上至淮安，溯泗水北上先攻下邳（江苏省睢宁县古邳镇），再攻徐州。

对北朝来说，控制徐州是保住中原的关键，而要保住徐州，济宁的作用又相当大。因为济宁就在泗水上游，北朝守住任城，一则能从上游支援徐州，二则能卡住山东的大门，任城在则山东安。

元朝定都于大都（北京），但北方的经济条件很难保证大都的粮食供应。在这种情况下，元朝修建了京杭大运河，方便把南方的钱粮通过水运运到北方。南方的中心城市是南京，也在京杭大运河上。这一点就决定了济宁在元朝的战略定位——处南北之中，徐州之上（北）。咱们换个角度，济宁不但是大都的南大门，同时还是山东的南大门，毕竟山东也需要南方的钱粮。

元朝末年天下大乱，山东义军如云，大将察罕帖木儿率军围剿山东义军，时间是至正二十一年（1361年）。察罕帖木儿先打下济宁，等于断掉了山东义军与南方的联系，然后一鼓收复山东。察罕帖木儿很有名，他的养子更加有名，就是被明朝开国皇帝朱元璋称为“天下第一奇男子”的扩廓帖木儿，汉名王保保。

朱元璋同样非常重视济宁。元朝至正二十七年（1367年），朱元璋下令让徐达率军北伐。朱元璋特意告诉徐达：“先打济宁，再打济南，扼其门户，山东以东的元军则无路可逃，不攻自下。”

济宁还有一个特殊的地理标签——夹在山东与河南之间。明军要进攻河南，就是常遇春在平定山东后，率军回到济宁，再与徐达在济宁会合，走水路进攻河南，很快就拿下河南。

几十年后的燕王朱棣起兵，也是视济宁为咽喉之地，燕军先攻下济宁，则德州的朝廷军马随即崩溃。

在明朝和清朝，济宁只是个州，看似不如府的级别高。但济宁的地理位置太过重要，北可入京，南可入宁（南京），东可入海，西可入中原。直到现在，济宁依然具备这样的地理优势。大家都知道淮海经济区的中心城市是江苏徐州，但在很长一段时间内，济宁也在竞争淮海经济区的中心城市，可见济宁实力之强。更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝返回搜狐，查看更多