一般认为，雕版印刷发明于隋唐之际。几百年后的北宋庆历年间（1041— 1048），毕昇发明了胶泥活字印刷。这件事记载在北宋学者沈括的著名科学笔记《梦溪笔谈》中，是见于记载的最早的活字印刷方法。

↑ ↑雕版印刷流程：按版式写稿、校正；将写稿反贴于木板；刻版；整修印版、校正；于印版施墨，覆纸印刷；将印页裁边、裱饰或装订，制成可供使用的印刷成品。

为什么中国在北宋已经发明了活字印刷术，却没有如某些学者所希望的那样取代雕版印刷术呢？的确，中国古人实验了多种活字印刷的方法，如泥活字、木活字、铜活字、锡活字、铅活字印刷，以及活字与整版相结合的瓷版、泥版等,其中木活字与铜活字应用最多。某些特定的印刷品，如历书、家谱和《邸报》《京报》等传统报纸，应用活字印刷较多。

明清不少书坊采用活字来印小说等通俗读物，著名的《红楼梦》程甲本、程乙本就是乾隆末年程伟元的萃文书屋用木活字印的。这些出版物的特点是时效性比较强，内容经常更新，不需要长期保留书版。活字出版物中有些是经史著作，但大部分是书商面向普通百姓读者推出的日用、休闲读物。

然而和大量用雕版印刷的书籍相比，活字印刷品的数量毕竟是难以匹敌的。尤其是士大夫阶层所看重的经史著作，很少有用活字来印刷的。雕版印刷在古代中国始终占据着统治地位。个中原因究竟何在呢？

雕版印刷之所以在一千多年时间里长期占据印刷技术的主流地位，归根结底是因为它满足了传统中国社会在文化和经济上的需要。

↑ ↑南宋廖莹中世綵堂所刻《昌黎先生集》《河东先生集》。

↑ ↑南宋楼钥刻本《攻媿先生集》

雕版VS活字 温暖的力量

雕版印刷的特点，是印版可以长期保存，以备随时刷印。而活字印刷在19世纪欧洲人发明泥型和纸型以前，印版是无法长期保存的，印完一版后就要拆版，用拆下来的活字排印下一版。在古代中国，经史子集四部文献中存在着相对较为固定的核心文献。自汉武帝独尊儒术以来，儒家思想作为中国社会的官方和主导意识形态延续了两千年。儒家典籍、各代史书以及经典的文学作品一直是读书人的主要精神食粮，历朝历代绵延不衰。

尤其是科举制度确立以后，儒家经典、历朝正史、诗赋文集成为每个向往读书做官的士子的必读书籍，这些读物在传统中国社会有着长期而稳定的需求。因而这些书籍的书版在刻好之后长期保存，以备不时之需。

↑ ↑四川甘孜德格藏经院采用传统的雕版印刷方式印制佛经，该工艺入选《人类非物质文化遗产代表作名录》。

活字印版只能一次性使用，因而并不适用于印刷此类具有长久阅读需求的书籍。对于那些需要长期刷印的经典作品，雕版印刷是一种更好、更合理的选择。

相对于西文活字印刷，中文活字印刷还存在技术上的巨大难题。西文所需活字数量甚少，中文则非刻数万个单字不能满足需要，金简为了印刷《武英殿聚珍版丛书》就制备了大小两种木活字二十五万余个，这极大地限制了中文活字印刷的推广应用。明清之际耶稣会士东来时，已经把西式活字印刷机带到了澳门，但他们发现中文活字印刷操作起来远比西文活字印刷繁难，因此进入中国内地后他们仍然采用中国传统的雕版印刷术来印刷传教书籍。直到19世纪，经过马礼逊、戴尔、勒格朗、姜别利等人的不懈努力，先后实验了雕刻、拼合、冲压、电镀等不同方法，历经数十年才比较完善地解决了中文金属活字的工业化制造问题。

雕版印刷的经济和技术门槛较低。只要有资金购置木料、纸墨，雇请写手、刻工、印工、装订工分别承担写样、刻版、刷印、装订的工作，就可以建立一个书坊。

雕版VS活字：品位胜出

雕版印刷在古代中国长期居于主导地位，还有一个重要原因是获得了传统中国社会的中坚——士大夫阶层的垂青。

↑ ↑元代燕京刻本《歌诗编》

雕版印刷的版面是一气呵成、整体写就的，具有流动的书法神韵。高质量的版刻书都找书法名家写样上板，再雇请技艺高超的刻工雕版，印出来的书籍既有书法的韵味，又有雕版的锐利劲挺，令人赏心悦目。再加上用纸精良，装帧精美，可谓一件件高雅精致、美轮美奂的艺术品。现存宋元版书籍，用欧、颜、柳、赵等经典书法字体上板，雕刻一丝不苟，因而为后世藏书家珍若拱璧。当你看到南宋廖莹中世綵堂所刻被誉为“无上神品”的《昌黎先生集》《河东先生集》，不能不为其扑面而来的艺术魅力所折服。

清初康熙皇帝欣赏董其昌的字，上有好者下必甚焉，当时的刻书业兴起一股“软体写刻”之风。所谓“软体”是针对晚明开始流行的匠体字（即所谓“硬体”，今天的印刷体）而言的，就是请名家以圆转秀丽的书法字体上板，高水平的刻工可以逼真传神地在雕版上再现手书的韵味。当时有一位著名的书法家林佶，分别为他的老师汪琬的《尧峰文钞》，陈廷敬的《午亭文编》，王士禛的《古夫于亭稿》和《渔洋精华录》写样上板，成为软体写刻本的传世经典，人称“林佶四写”。

乾隆年间著名书法家郑板桥亲自手书上板刻印己著《板桥词抄》，请当时著名的刻工司徒文膏刻版，惟妙惟肖地再现了郑板桥的独特书风，使该书不仅具有学术价值、版本价值，也具有书法研究上的价值。笔者自己有过这样的亲身经历，望着手中的传神写刻，陶醉于其书艺之美，竟然瞬间忘记它是一部刻本。大象无形，大音希声，雕版的最高境界就是让你忘记它自身的存在。

↑ ↑北宋刻本《崇宁藏》大藏经零本

反观活字印刷，由于活字都是单独刻制、临时组合在一起的，缺乏雕版的整体感和连贯气韵，一些排印质量不高的作品还容易出现字体大小不一、行格不齐的毛病。相较于雕版，它在艺术价值上是比较贫乏的。

在版式上，雕版可以自由地设计出各种丰富多彩的版式。拿最重要的儒家典籍《十三经》来说，历朝历代的学者对儒家经典的各种注释、疏解名目繁多，为了清楚地区分各种不同性质的文字，《十三经》正文用大字刊刻，注文、疏文则用小字刊刻；注文和疏文则用一个反白（即阴文）的“疏”字加以区隔。在韵书、类书等工具书中，用加圈、加框、阴文来醒目地标示出条目，版面层次清晰而丰富。明代以后书籍评点盛行，在字里行间用实心和空心的顿点、圆圈等不同的符号向读者提示出重要的内容和精彩的语句，并在天头印出批点文字，引导读者阅读。雕版还可以将内容分栏，形成所谓“两节版”“三节版”，把不同性质的文字区分开来。

晚明时的书坊雄飞馆把两种畅销小说刻在一起，上栏刻《水浒传》，下栏刻《三国演义》，合称为《英雄谱》发行于世。晚明的杂志型休闲书籍《绣谷春容》《 燕居笔记》也分上下两层，上层刻传奇、小说，下层刻典故、诗文等文字。此外为了活跃版面，增加读者的阅读兴趣，书商还在书中置入插图，与文字混排，以收图文并茂之效。这些复杂的版式安排都是传统的活字印刷难以实现的。须知活字印刷增加一种字体就需要加刻数万个活字，况且复杂的版式还会增加固版的难度。一般说来活字印本不仅缺少书法韵味，而且版面显得单调。

雕版衍生的艺术

↑唐咸通九年《金刚经》扉页图。

版画

雕版印刷品中的书籍插图，开启了一个新的艺术门类——版画。存世最早的有明确纪年的印刷品，发现于敦煌、现存于大英图书馆的唐咸通九年《金刚经》，卷首的扉画已经达到了很高的艺术成就。黑水城遗址出土的金代版画《四美图》《关羽图》，可能是今存最早的装饰用年画，纹样刻划细腻，人物情态逼真，体现了高超的版刻技艺。晚明时书籍插图版画发达，出现了一批擅长刊刻版画的能工巧匠和传世杰作，被著名版画史专家郑振铎称为版画史上“光芒万丈”的时代。

↑ ↑清代内府版画《御制耕织图》

木版年画

古代版画延续至今仍有着顽强的生命力，这就是木版年画。在冯骥才等学者的努力下，全国近二十个各具地方风格的年画品种得到深入调查，为世人所知，正在纳入非物质文化遗产保护的进程。

↑ ↑金代版画《四美图》，为现存最早的装饰年画。

欧洲的版画

实际上近代欧洲的版画，正是中国雕版印刷西传的产物。大约在14世纪后期，中国的雕版印刷术传到欧洲，欧洲诞生了最初的木刻版画。不久以后古滕堡发明了金属活字印刷术，但书中装饰华丽的行首字母和插图，仍需以木版雕成再与金属活字拼合印刷。后来欧洲出现了更为精细耐用的铜版画，但木版画在18世纪晚期经过改良后仍经久不衰，并成为一种独立的艺术创作类型。这是雕版印刷对于人类艺术的一大贡献。

影刻和覆刻

雕版印刷还有一项令人叫绝的技艺，那就是影刻和覆刻。明代中期的嘉靖年间，宋元版本已经不那么容易见到，加之当时人们厌倦了明代前期的绵软无力的台阁体字，怀念字体清新刚劲的宋版书，与此同时文坛也兴起了一股复古的风气，因而在刻书界刮起了一股仿宋、覆宋之风。许多传世宋本被毫厘不爽地原样翻刻，几达可以乱真的程度。影刻和覆刻使珍惜的宋元版书得到广泛流传，不仅在内容上，而且在艺术上延续了宋元版的生命。在没有照相影印技术的时代，这是十分了不起的工艺和成就。

用纸和装帧

除了版刻之美，雕版书籍之美还体现在用纸和装帧上。清代前期和中期宫廷刻书喜欢用浙江开化县所产的一种洁白细腻、柔软而富有韧性的高档纸张，称为开化纸。开化纸上点缀着一些微黄的晕点，如天际间飘散朵朵桃花，平添一丝雅韵，因而又被称为“桃花纸”。清代内府不惜工本的精良写刻，加上质地雅洁的桃花纸，真可谓“锦上添花”。近代藏书家武进人陶湘专门喜欢收藏清代武英殿以开化纸刷印的书，因此得了个绰号叫“陶开化”。

↑ ↑南宋周必大刻本《欧阳文忠公集》

好马配好鞍，刊刻精良的古书对于装帧也是十分讲究的。明清时的线装书一般用藏青或茶色的纸张作封面，在书脊上以白色的棉线将书页固定在一起，既简约明快又富于变化和装饰性，再加上包角和题签，宛若身着一袭青衿的古代读书人一般，简朴而素雅。数册书则汇为一函，书的函套以硬纸为之，表面覆以锦、绫等丝织物。古人惯以精美的织物囊书，所以书卷又有“缥缃”的别称。

↑ ↑南宋建安熊氏刻本《东坡先生诗》

当此之时，纸墨飘香，朱墨粲然，兰气盈室，清茗调神，谁能不沉醉其中，为之心折？返回搜狐，查看更多