洗衣，生活中再平淡不过的事情，洗涤产品的形式也多样化了，从近现代化工合成的发展历史来看，洗衣产品主要经过了三代发展：第一代为洗衣皂，第二代为洗衣粉，第三代为洗衣液。

第一代：洗衣皂

早期的肥皂是奢侈品，直至1791年法国化学家卢布兰用电解食盐方法廉价制取火碱成功，从此结束了从草木灰中制取碱的古老方法。1823年，德国化学家契弗尔发现脂肪酸的结构和特性，肥皂即是脂肪酸的一种。19世纪末，制皂工业由手工作坊最终转化为工业化生产。苛性钠的普及，得以让肥皂从原本只有王宫贵族买得起的商品，摇身一变，变成平民百姓的日常生活用品。

我国肥皂代替传统的皂荚是在1840年后，因肥皂是由西方制造引进，所以当时称为“洋碱”，虽然“碱”和肥皂本身并不能划等同的关系，但新奇感驱使的中国人民还是将这个名字在官方沿用了好几十年，直到民族工商业自己造出了肥皂，才渐渐舍弃了“洋”字。目前我国制皂企业多分布在上海、广东、福建等地，其原料棕榈油主要进口自马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家。

洗衣皂，包括透明皂和普通皂，主要成分是脂肪酸钠，是动物油脂与碱经过皂化反应得到的。优点是去污较好，低泡易漂洗，洗后织物较为柔软，缺点是抗硬水能力差，使用硬度较高的水洗涤时较容易形成皂垢，且钠皂熔点较高，更适宜高温洗涤。另外洗衣皂使用方式单一，不能用于洗衣机洗涤。依据中华人民共和国轻工行业标准QB/T 2486-2008，洗衣皂按干钠皂含量分Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型：干钠皂含量≥54%；Ⅱ型：43%≤干钠皂含量