选择泵时，需要输送的介质非常重要，因为泵的特性取决于其粘度（即流体对均匀流动的阻力）、吸入温度以及介质中是否有固体物质。 为了选择在这些条件下运行的泵， 您需要确定要运输的介质是化学中性的还是腐蚀性的。

一般情况下，介质的粘性越大，流经泵送系统的难度就越大，但请注意，介质的粘度会随操作条件而变化。 根据流体的粘度水平，可分为4大类。 在第一类中，诸如水、油或酒精之类的流体以相同的方式移动，而与速度或搅拌程度无关。 对于这些类型的用途，您在选择泵时不会有太多限制。 在第二类中，某些食品，如黄油或奶油，其粘度随着搅拌而增加；因此，在这种情况下，标准离心泵并不适合流体流动。 第三类包括在流动之前要超过阈值的介质。 一旦达到这一点，粘度就会随着搅拌而降低。 粘合剂、油漆和润滑脂属于第四类，在静止时很粘稠，但如果保持恒定的搅拌，它们的粘度就会降低。

一般来说，对于低粘度流体（第一类和第二类），离心泵是最合适的，因为泵送作用产生流体的高剪切速率，随着粘度的增加，需要考虑到流体将对剪切速率施加的附加阻力。 另一方面，容积泵是粘性流体（第三类和第四类）的最佳选择，因为它们以较低的速度运行，并且传递给流体的剪切能比离心泵低。