著名学者孟森曾言“中国自三代以后，得国最正者，唯汉与明。明祖开国，一切准古酌今，扫除更始，所定制度，遂奠二百数十年之国基。清尽守明之制作，而国祚亦与明相等，明主中国二百七十六年，清主中国二百六十八年。”

元末天下大乱，农民起义风起云涌，朱元璋趁势崛起，1368年，在应天（南京）称帝，国号大明。同年攻克大都推翻元朝，开创洪武之治。1421年，朱棣迁都北京，此间国力强盛，万国来朝，史称永乐盛世。明英宗在位发生土木堡之变，明朝由盛转衰。1644年李自成起义攻进北京，崇祯皇帝自缢于北京煤山，明朝作为统一国家结束。

明前期幅员辽阔，东起日本海、外兴安岭，南抵孟加拉湾、越南中部、马来西亚，北达戈壁沙漠、大兴安岭，西至印度次大陆、极盛国土面积达约一千万平方公里。

明朝初年沿袭元朝行省制，洪武九年（1376年）改行省为承宣布政使司，承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，各直隶州以下有县，形成省府州县四级制与省州县三级制并存的格局。

明朝在全国稳定统治区域设置十五个省级单位，包括：北直隶、南直隶、陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南，称为两京十三布政司。此外还有属于羁縻性质的行政设置，有统辖黑龙江、松花江流域和库页岛等地的奴儿干都司，在政教合一的青海、西藏地区设置有乌斯藏都司、朵甘都司，另有置于今甘肃、青海交界地区的哈密、曲先等卫。

北直隶在明朝是指归京师管辖的地区，相当于今天的北京市、天津市、河北省大部和河南省、山东省小部分地区，区别于直隶南京地区的南直隶，清初改北直隶为直隶省。

明代北直隶下辖顺天府、保定府、河间府、真定府、顺德府、大名府、广平府、永平府、宣府（明朝九边重镇之一，拱卫京师最重要的边镇）、延庆直隶州和保安直隶州。

南直隶是明朝两京地区之一，直隶中央六部管辖，相当于今天的江苏省、安徽省以及上海市。明朝初年，直属京师南京的地区为直隶，明成祖朱棣迁都后，以北平布政使司所辖府和州称为北直隶，原京师南京地区改称南直隶。清朝时期南直隶改为江南省，后分为江苏省和安徽省。

南直隶经济繁荣，赋税居全国之冠；文化昌盛，崇文重教，半数以上官员皆出自江南贡院，约占全国人口18%，仅占全国面积7%左右。

明代南直隶下辖应天府、凤阳府、淮安府、扬州府、苏州府、松江府、常州府、镇江府、庐州府、安庆府、太平府、池州府、宁国府、徽州府十四个府和徐州、滁州、和州和广德州四个州。

是明朝在山东和辽东半岛一级行政区单位，下辖6府15州89县，分别为济南、东昌、兖州、青州、登州、莱州六个府。布政使司衙门驻济南府，从此济南就一直做为山东省城未曾变更。

洪武九年设置河南承宣布政使司，现今河南省大部分地区，下辖开封府、河南府、卫辉府、怀庆府、归德府、彰德府、汝宁府、南阳府、汝州直隶州，共计八府一直隶州。

洪武九年设置山西承宣布政使司，现今山西省大部分地区，布政使司衙门驻太原府，下辖5府3直隶州，分别是：太原府、大同府、汾州府、平阳府、潞安府、泽州直隶州，沁州直隶州、辽州直隶州。

洪武九年设置陕西承宣布政使司，现今陕西省和甘肃省大部分地区，布政使司衙门驻西安府，下辖八府两州，分别是：西安府、凤翔府、汉中府、延安府、庆阳府、平凉府、巩昌府、临洮府和灵州、兴安州。

洪武九年设置浙江承宣布政使司，现今浙江省大部分地区，布政使司衙门驻杭州府，下辖十一府七十五县，分别是：杭州府、温州府、嘉兴府、金华府、衢州府、严州府、湖州府、绍兴府、处州府、台州府、宁波府。

洪武九年设置江西承宣布政使司，现今江西省大部分地区，布政使司衙门驻南昌府，下辖十三府，分别是：南昌府、袁州府、赣州府、吉安府、九江府、建昌府、广信府、饶州府、瑞州府、南安府、南康府、抚州府、临江府。

洪武九年设置湖广承宣布政使司，现今湖北省和湖南省大部分地区，布政使司衙门驻武昌府，下辖辖15府16州110县，分别是：武昌府、郧阳府、永州府、岳州府、汉阳府、荆州府、衡州府、黄州府、承天府、常德府、襄阳府、辰州府、长沙府、德安府、宝庆府、黎平府。

清康熙三年（1664年）湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司，省会长沙；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。

洪武九年设置福建承宣布政使司，现今福建省大部分地区，布政使司衙门驻福州府，下辖10府2直隶州69县，分别是：福州府、泉州府、建宁府、延平府、邵武府、汀州府、兴化府、漳州府和福宁直隶州。康熙二十三年（1684年），清廷统一台湾后增设台湾府，属福建统辖，光绪十一年（1885年），台湾府单独设省。

洪武九年设置广东承宣布政使司，现今广东省、海南省、香港、澳门和广西省部分地区，布政使司衙门驻广州府，下辖10府1直隶州及77县8散州，分别是：广州府、肇庆府、韶州府、南雄府、惠州府、潮州府、高州府、雷州府、廉州府、琼州府、罗定直隶州。

明代过去长期与广西同属一个大区的雷州半岛、海南岛划拨广东统辖，结束了广东以往隶属不同政区的状况，广东省区域轮廓自此基本形成。

洪武九年设置广西承宣布政使司，“广西”名称由此固定下来，现今广西省大部分地区和贵州省部分地区，布政使司衙门驻桂林府，下辖11府9直隶州，分别为：桂林府、平乐府、梧州府、浔州府、柳州府、庆远府、南宁府、思恩府、太平府、思明府、镇安府、田州、归顺州、泗城州、向武州、都康州、龙州、江州、思陵州、凭祥州。

洪武九年设置四川承宣布政使司，辖区除今四川、重庆外，还包括今贵州省遵义市和云南东北部及贵州西北部，布政使司衙门驻成都府。下辖13府6直隶州111县，分别是：成都府、顺庆府、保宁府、夔州府、重庆府、马湖府、龙安府、镇雄府、叙州府、遵义军民府、乌蒙军民府、乌撒军民府、东川军民府和潼川州、眉州、邛州、嘉定州、泸州、雅州。

明朝永乐十一年（公元1413年），设置贵州承宣布政使司，正式建制为省，驻贵阳府，下辖8府4军民府。分别是：贵阳府、都匀府、黎平府、思南府、思州府、镇远府、铜仁府、石阡府和安顺军民府、普定军民府、普安军民府、平越军民府。

明代洪武十五年（1382年），设置云南承宣布政使司，在今云南和缅甸部分地区，布政使司衙门驻云南府。下辖55府，分别是：云南府、临安府、车里府、大理府、澄江府、广西府、普定府、普安府、曲靖府、姚安府、鹤庆府、丽江府、元江府、镇康府、孟定府、南甸府、镇西府、平缅府、麓川府、芒施府、和泥府、柔远府、谋粘府、木连府、芒部府、乌蒙府、乌撒府、东川府、会川府、德昌府、建昌府、木邦府、云远府、楚雄府、仁德府、柏兴府、北胜府、永昌府、腾冲府、孟隆府、木朵府、孟肙府、木按府、孟杰府、通西府、孟爱府、木来府、蒙庆府、蒙怜府、蒙莱府、蒙光府、太公府、木兰府、武定军民府、云龙甸军民府、平缅宣慰司。

明太祖朱元璋设置辽东都司以经营辽东。并多次进军黑龙江流域，招抚当地土著部落，势力一度抵达大兴安岭、松花江流域。努尔哈赤兴起统一女真后，于明神宗万历四十七年（1619年）发生萨尔浒之战，后金军队占领辽东都司大部土地。

明成祖永乐七年（1409年）设奴儿干都司，下辖130多个卫所，将东北疆扩充至外兴安岭、库页岛等地，后在明宣宗宣德九年（1434年）废弃，共持续25年。

明太祖洪武年间，西北疆界达到今新疆东部哈密地区，并设置一系列卫所。15世纪后半期后，西北诸卫全部丧失，明军退守嘉峪关。

公元1368年，明朝取代元朝，采用收缴元朝旧敕旧印，换发明朝新敕新印的形式和平过渡，继承了对西藏地方的国家主权，设立乌思藏、朵甘两个都司。各级军政机构的官员，均封委当地的僧俗首领出任。各级官员之任免、升迁，概由明朝中央直接决定，并颁授印诰等。

14—17世纪由蒙古察合台汗后代在天山南北建立的新疆地方政权，又称亦力把里。初以阿克苏为治，不久迁阿力麻里（今霍城县），后又以牙儿坎（今莎车）、吐鲁番诸地为统治中心。1680年，由于汗国内部争权夺利，白山派和卓阿帕克邀北部强邻准噶尔部贵族噶尔丹率军南下，攻克首府鸭儿看，东察合台汗国灭亡。

鞑靼是明朝对成吉思汗嫡系北元政权以及其治下蒙古高原东部草原部落的统称，与蒙古高原西部的瓦剌对立。

明朝前期，设澎湖巡检司管理澎湖列岛和台湾本岛。

书中有图，图中有史。以地图的经纬勾勒中国和各省历史，借历史的脉络再现中国和和各省地图区划变迁。

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