虎是典型的山地林栖动物，常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食，因此人们常用“虎啸山林”来表现虎的雄风，也来比喻英雄人物处在权利的巅峰。

虎怕什么呢？当然是远离山林，“虎落平川被犬欺”吗，更可怕的是被关在动物园里，每天被人在外面围观。

还有没有更可怕的呢，当然有，那就是被做成虎形的器物。我们非常熟悉的有虎形兵符、青铜器虎食人卣、虎噬牛铜枕等，这些至少还保留了虎强悍的特征。我今天给大家介绍的这件收藏于国家博物馆的青釉虎子，虽也在昴首长啸，却不那么威武，反有点被困于此地的不甘和无奈。

根据考古专家分析，虎子起源于战国，风行于汉及六朝，是古人使用的尿壶，因器形似虎而得名。虎子总体造型基本一致，每个时代在细部刻画上有所不同。迄今发现最早的虎子是新石器时期良渚文化的黑皮灰陶器，先秦古墓中过出土过漆、铜、陶质的虎子。

国博中这件青釉虎子，通高26.8厘米，长28.5厘米，1974年出土于南京市栖霞甘家巷。青色釉，灰白色胎。体形似虎，四足屈蹲，伏地长啸，背部有提梁。虎头高昂，嘴部张开成圆口形，器身部有线条纹及圆形戳印纹，腹部刻有两翼，随时都将乘风归去，展翅高飞。关于它的用途，有两种说法：一种是盥洗用器，另一种是夜壶。

先看夜壶说的由来。在山东沂南汉代画像石中有一幅涤器图，图上有一仆人在庭院里手持笤帚扫地，身后有一口大水缸，地上放着一只虎子。从这幅涤器图可以看出，这种随便放在地上的虎子，绝不会是酒器；而虎子的造型与结构，也不适宜用来做取水工具；加之它的形状与明清时期的夜壶非常相似，专家们也就自然把它当成了夜壶。

盥洗用器说与一件出土虎子有关。1955年，考古学家在南京昭图岗发现了一座三国时期的吴国古墓，出土了一件“青釉虎子”。上面刻着一行字：“赤乌十四年会稽上虞师袁宜作”。赤乌是孙权的年号，赤乌十四年即公元251年，袁宜是制作虎子的匠人，这是迄今为止最早的一件有文字的瓷器。铭文是礼器、祭祀器等高规格青铜器上才有的记录性文字，因此专家判定它一定不是俗物。

现今，这件青釉虎子被列为禁止出国展览的国宝，更难以乘风远去，却给我们每一位来参观者讲述它的另类高贵。