在沙漠中确定方位非常困难。由于有特征的地形地物较少，地图判读十分困难，在某些沙漠地区，结合地形判读地图的方法根本无法实现。

　　过去，美军主要依靠航空照相等方式辅助判读地图，但效果并不十分理想，尤其不适应精确制导弹药的使用。自从GPS全球卫星定位系统研制成功并大量装备部队以后，美军成功地解决了沙漠作战中的方位判断问题，为部队成功转移、作战以及大量使用精确制导弹药打下了良好的基础。

　　在1991年的“沙漠风暴”军事行动中，由于大量使用全球卫星定位系统，多国部队在不良天气和夜间行动时，单兵自我定位的误差仅有几米。同时，这种系统还大大减少了空中火力和地面炮兵火力误击己方部队的可能性。沙漠风暴行动的官方报告指出，由于改进的导航精确度减少了盟军部队相互接触的次数，GPS有效降低了友军炮火的误伤率。