阿塔卡马沙漠，是南美洲西海岸中部的沙漠地区，南北长约1100千米，总面积约为18.13万平方千米，主体位于智利境内，也有部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。阿塔卡玛沙漠的南部被称为“开花的沙漠”，这个独特的、令人惊叹的、五彩缤纷的沙漠是去阿塔卡玛地区必游的景点之一。

　　由于在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使这里成为世界最干燥的地区之一，平均年降水量小于0.1毫米，特别是1845-1936年的91年从未下雨，被称为世界的“干极”。

　　阿塔卡马沙漠的干燥是有2个原因造成的，一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就像一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。

　　生活在这里的人们很聪明，没有水，他们就用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼、羊驼。如今这里已经生活着100多万人。

　　阿塔卡马是地球上最接近火星的自然环境，这里土壤呈强酸性，连细菌也不能存活，造成这一切的重要原因就是缺水。这里每十年的降雨量，只能用毫米来度量，而在沙漠的某些部分，已经数百年都没有出现过丝毫的降水迹象。

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